1. Чому ефіопський вельможа попросив охрестити його?

«ПОГЛЯНЬ, ось вода! Що заважає мені охреститись?» Це запитання поставив ефіопський вельможа у першому столітті. Один християнин, на ім’я Пилип, довів йому, що Ісус був обіцяним Месією. Те, що цей  вельможа довідався з Писань, зворушило його до глибини душі і спонукало до дій. Він висловив бажання охреститись (Дії 8:26—36).

2. Чому вам слід серйозно подумати про хрещення?

² Якщо ви старанно вивчали зі Свідками Єгови попередні розділи цієї книжки, то, можливо, теж запитуєте себе: «Що заважає мені охреститись?» Тепер ви вже знаєте про біблійну обіцянку вічного життя в Раю (Луки 23:43; Об’явлення 21:3, 4). Ви знаєте також правду про стан померлих і довідались про надію на воскресіння (Екклезіаста 9:5; Івана 5:28, 29). Ви, ймовірно, ходите на зібрання Свідків Єгови і самі побачили, як вони сповідують правдиву релігію (Івана 13:35). А що найважливіше, ви, мабуть, почали розвивати особисті стосунки з Богом Єговою.

3. а) Який наказ Ісус дав своїм послідовникам? б) Як здійснюється водне хрещення?

³ Як ви можете показати, що хочете служити Богові? Ісус сказав своїм послідовникам: «Ідіть та робіть учнями людей з усіх народів, хрестячи їх» (Матвія 28:19). Сам Ісус подав нам приклад, охрестившись у воді. Його не окроплювали водою і не лили воду йому на голову (Матвія 3:16). Словом «хрестити» перекладається грецьке слово, що означає «занурювати під воду». Тому хрещення здійснюється повним зануренням у воду.

4. Про що свідчить водне хрещення?

⁴ Водне хрещення є вимогою, яка ставиться до всіх, хто хоче мати стосунки з Богом Єговою. Хрещенням людина прилюдно засвідчує про своє бажання служити Богові і виконувати його волю (Псалом 40:7, 8). Однак щоб відповідати вимогам для хрещення, ви повинні зробити певні кроки.

5. а) Який перший крок потрібно зробити, щоб відповідати вимогам для хрещення? б) Чому дуже важливо приходити на християнські зібрання?

⁵ Ви вже робите перший крок. Який саме? За допомогою систематичного вивчення Біблії ви здобуваєте знання про Бога Єгову та Ісуса Христа. (Прочитайте Івана 17:3.) Але це лише початок. Християни хочуть наповнюватися «точним знанням» про Божу волю (Колоссян 1:9). У цьому допомагають зібрання Свідків Єгови. Приходити на такі зібрання дуже важливо (Євреїв 10:24, 25). Регулярно відвідуючи їх, ви поглибите свої знання про Бога.

6. Наскільки добре потрібно знати Біблію, щоб відповідати вимогам для хрещення?

⁶ Звичайно, щоб відповідати вимогам для хрещення, не треба знати всю Біблію. Ефіопський вельможа мав деякі знання, але він потребував допомоги, щоб зрозуміти певні частини Писань (Дії 8:30, 31). Вам теж необхідно ще багато чого навчитися, адже все знати про Бога неможливо (Екклезіаста 3:11). Однак перед тим, як ви зможете охреститись, вам потрібно знати і прийняти основні біблійні вчення (Євреїв 5:12). Наприклад, вчення про стан померлих, про Боже ім’я і Боже Царство.

7. Як вивчення Біблії має впливати на вас?

⁷ Але самого знання не достатньо, адже «без віри неможливо догодити Богові» (Євреїв 11:6). Біблія розповідає нам, що, коли у стародавньому місті Коринфі проповідувалася християнська звістка, багато людей «повірило і охрестилось» (Дії 18:8). Подібно і вас вивчення Біблії має сповнювати вірою в те, що Біблія — це натхнене Боже Слово. Біблійне вивчення допоможе вам повірити в Божі обітниці та в рятівну  силу Ісусової жертви (Ісуса Навина 23:14; Дії 4:12; 2 Тимофія 3:16, 17).

8. Що спонукуватиме вас ділитися з іншими тим, чого ви навчились?

⁸ Коли у вашому серці зростатиме віра, вам буде важко тримати в собі те, чого ви навчились (Єремії 20:9). Ви відчуватимете сильне бажання розповідати іншим про Бога та його наміри. (Прочитайте 2 Коринфян 4:13.)

9, 10. а) З ким ви могли б почати ділитися біблійною правдою? б) Що вам необхідно зробити, якщо хочете брати участь в організованій проповідницькій праці Свідків Єгови?

⁹ Ви можете почати ділитися біблійною правдою, тактовно розповідаючи про неї своїм родичам, друзям, сусідам і співробітникам. Коли ви захочете брати участь в організованій проповідницькій праці Свідків Єгови, поговоріть про це з тим, хто вивчає з вами Біблію. Якщо він вважає, що ви відповідаєте вимогам для проповідницького служіння, то двоє старійшин збору зустрінуться з вами і вашим вчителем.

¹⁰ Це дасть вам нагоду краще познайомитися з деякими християнськими старійшинами, які пасуть Божу отару (Дії 20:28; 1 Петра 5:2, 3). Якщо старійшини побачать, що ви розумієте основні біблійні вчення і вірите в них, живете згідно з Божими принципами і справді хочете бути Свідком Єгови, вони повідомлять вам, що ви відповідаєте вимогам, щоб брати участь у проповідницькому служінні як неохрещений вісник доброї новини.

11. Які зміни треба зробити декому, щоб відповідати вимогам для проповідницького служіння?

¹¹ Проте може виявитись, що, аби відповідати вимогам для проповідницького служіння, вам треба  зробити деякі зміни у своєму способі життя і звичках. Скажімо, перестати робити щось таке, що ви приховуєте від інших. Отже, перш ніж ви повідомите про своє бажання стати неохрещеним вісником, вам необхідно бути вільним від серйозних гріхів, таких, як статева неморальність, пияцтво чи вживання наркотиків. (Прочитайте 1 Коринфян 6:9, 10; Галатів 5:19—21.)

12. Чому необхідне покаяння?

¹² Щоб відповідати вимогам для хрещення, вам треба зробити також деякі інші кроки. Апостол Петро сказав: «Покайтесь та наверніться, щоб ваші гріхи були стерті» (Дії 3:19). Покаятись — значить відчути щирий жаль через те, що вчинив. Покаяння, безсумнівно, потрібне людині, яка вела неморальне життя, але воно необхідне і тим, хто вів порівняно чисте в моральному плані життя. Чому? Тому що всі люди грішні та потребують Божого прощення (Римлян 3:23; 5:12). До того як ви стали вивчати Біблію, ви не знали Божої волі і тому не могли жити в повній гармонії з нею. Отже, покаяння є необхідним.

13. Що таке навернення?

¹³ Після покаяння мусить бути навернення. Потрібно не лише відчути жаль через колишні вчинки. Треба відкинути їх і твердо вирішити, що відтепер ви будете поводитись правильно. Покаяння і навернення — це кроки, які необхідно зробити перед тим, як охреститись.

14. Який важливий крок необхідно зробити перед тим, як охреститись?

¹⁴ Перед тим як охреститись, необхідно зробити ще один важливий крок — присвятити себе Богу Єгові.

15, 16. Що значить присвятити себе Богові і що спонукує людину зробити це?

 ¹⁵ Коли ви у щирій молитві присвячуєте себе Богу Єгові, то обіцяєте йому завжди бути цілковито відданим (Повторення Закону 6:15). Що може викликати в людині таке бажання? Уявіть собі, що якийсь чоловік починає залицятися до жінки. Чим більше він про неї дізнається і чим більше хороших рис у ній бачить, тим більше вона його приваблює. Цілком природно, що з часом він попросить її вийти за нього заміж. Безперечно, одруження принесе з собою додаткові обов’язки. Але любов спонукає його зробити цей важливий крок.

¹⁶ Ви познайомилися з Єговою і полюбили його. Тож тепер, напевно, відчуваєте спонуку служити йому від усього серця і беззастережно виконувати його волю. Божий Син, Ісус Христос, казав: «Якщо хтось хоче йти за мною, нехай зречеться самого себе» (Марка 8:34). Ми зрікаємось себе, коли робимо все для того, щоб наші особисті бажання і цілі не перешкоджали нам виявляти цілковиту слухняність Богові. Тож перед тим, як ви зможете охреститись, виконання волі Бога Єгови має стати для вас головною метою в житті. (Прочитайте 1 Петра 4:2.)

17. Чому деякі люди не наважуються присвятитись Богові?

¹⁷ Деякі люди не наважуються присвятитись Єгові, бо побоюються зробити такий серйозний крок. Вони, можливо, бояться відповідальності перед Богом, яку має присвячений християнин. Через страх зробити помилку і розчарувати Єгову, вони думають, що краще не присвячуватись йому взагалі.

18. Що може спонукати вас присвятитись Єгові?

¹⁸ Любов до Єгови спонукає вас присвятитися йому і робити все, що у ваших силах, щоб жити  відповідно до свого присвячення (Екклезіаста 5:4). Присвятивши себе Богові, ви, звичайно ж, будете намагатись «поводитися гідно перед Єговою і в усьому йому догоджати» (Колоссян 1:10). Оскільки ви любите Бога, вам не буде здаватися, що виконувати його волю занадто важко. Апостол Іван писав: «Любов до Бога полягає в тому, щоб ми виконували його заповіді, а ці заповіді не обтяжливі» (1 Івана 5:3).

19. Чому вам не треба боятись присвятитися Богові?

¹⁹ Щоб присвятитись Богові, ви не маєте бути досконалими. Єгова знає ваші обмеження і не вимагає, щоб ви робили більше, ніж вам під силу (Псалом 103:14). Він хоче, щоб ви мали успіх, тому дасть вам  підтримку і допомогу. (Прочитайте Ісаї 41:10.) Будьте певні: якщо ви надієтеся на Єгову всім своїм серцем, «він вирівняє [ваші] стежки» (Прислів’я 3:5, 6).

20. Чому присвячення Єгові не може залишатися особистою справою?

²⁰ Роздуми над тим, що ми обговорили, допоможуть вам присвятитись Єгові в молитві. Але той, хто справді любить Бога, звіщає «про свою віру привселюдно», і «це веде до спасіння» (Римлян 10:10). Як ви можете звістити про свою віру привселюдно?

21, 22. Як ви можете звістити «про свою віру привселюдно»?

 ²¹ Повідомте координатору ради старійшин свого збору, що ви хочете охреститись. Він подбає про те, щоб хтось із старійшин розглянув з вами питання, які стосуються основних вчень Біблії. Якщо старійшини вирішать, що ви відповідаєте вимогам, то скажуть вам, що ви можете охреститись на найближчому конгресі *. Зазвичай під час таких подій виголошується промова, в якій пояснюється суть хрещення. Потім промовець запрошує тих, хто збирається охреститись, відповісти на два прості запитання — і це один зі способів звістити «про свою віру привселюдно».

²² Хрещення є прилюдним свідченням того, що ви присвятили себе Богові і тепер стали Свідком Єгови. Тих, хто готовий охреститись, повністю занурюють у воду, чим у присутності інших засвідчується, що вони присвятили себе Єгові.

23. Що означає охреститися «в ім’я Батька, і Сина, і святого духу»?

²³ Ісус сказав, що його учні будуть охрещуватися «в ім’я Батька, і Сина, і святого духу» (Матвія 28:19). Це означає, що кожен, хто охрещується, визнає́ владу Бога Єгови та Ісуса Христа (Псалом 83:18; Матвія 28:18). Він визнає також роль Божого святого духу, тобто діючої сили (Галатів 5:22, 23; 2 Петра 1:21).

24, 25. а) Що символізує хрещення? б) На яке питання треба знайти відповідь?

²⁴ Однак хрещення — це не просто занурення у воду. Воно є символом чогось дуже важливого. Занурення  у воду символізує, що ви вмерли для свого колишнього способу життя. Виринання з води вказує на те, що ви ожили для виконання волі Бога. Пам’ятайте також, що ви присвячуєтеся самому Богу Єгові, а не якійсь роботі, справі, іншим людям чи організації. Ваше присвячення і хрещення є початком тісних стосунків з Богом, початком близької дружби з ним (Псалом 25:14).

²⁵ Хрещення саме по собі не гарантує спасіння. Апостол Павло написав: «Продовжуйте так само зі страхом і тремтінням працювати над тим, щоб отримати спасіння» (Філіппійців 2:12). Хрещення — це лише початок. Але як перебувати у Божій любові? Відповідь на це питання дається в останньому розділі.