Грецьке слово тетраа́рхес буквально означає «правитель четвертої частини» області, або провінції.

Згадані в Біблії тетрархи, або обласні правителі,— це Ірод Антипа (правитель Галілеї та Переї), його брат Філіпп (правитель Ітуреї і Трахонітиди), а також Лісаній (правитель Авіліну). Усі вони підпорядковувались Риму і правили над територією, що призначалася римською владою (Лк 3:1). Офіційний римський титул Ірода Антипи — «тетрарх», але в народі його називали «царем», можливо на знак пошани. (Див. коментарі до Мт 14:1, 9; Мр 6:14; Лк 3:1.)