Спочатку так називали край і народ, що населяв дельту Тигру і Євфрату, а з часом ці назви поширились на цілу Вавилонію та її мешканців. Слово «халдеї» також стосується освіченого класу людей, які вивчали природничі науки, історію, мови й астрономію та займалися магією і астрологією (Езд 5:12; Дн 4:7; Дії 7:4).