УПРОДОВЖ XVI століття торгівля прянощами справляла на світову економіку такий же вплив, як нині торгівля нафтою. За прянощі, зокрема мускатний горіх і гвоздику, які привозили зі славнозвісних островів Прянощів (тепер провінції Малуку та Північне Малуку в Індонезії), європейці були готові платити шалені гроші.

Христофор Колумб, Васко да Гама, Фернан Магеллан, Самуель де Шамплейн та Генрі Гудзон завзято прагнули знайти нові шляхи до островів Прянощів. Саме завдяки пошуку індонезійських прянощів люди змогли отримати чіткіше уявлення про географію.