Одного недільного ранку в Баку (Азербайджан) приблизно 200 чоловіків, жінок і дітей зібралися для поклоніння Богові. Вони слухали промову на біблійну тему.

Раптом у приміщення, де проходило зібрання, ввірвалися поліцейські разом з представниками влади і репортерами. Присутніх засліпило світло телекамер. Поліцейські не лише зірвали проведення релігійного зібрання Свідків Єгови, але й побили декількох чоловіків і без відповідної постанови обшукали приміщення та прилеглу територію. Вони також словесно ображали присутніх і конфіскували гроші, комп’ютери та біблійну літературу, яка належала зборові. Поліцейські забрали багатьох Свідків до відділку і протримали їх там кілька годин. Шістьох служителів з інших країн затримали на пару днів, а потім депортували. У телепередачах про цей напад на Свідків зводили наклеп.

Вищезгадані події, що сталися 24 грудня 2006 року, спонукали Свідків Єгови подати першу заяву до Європейського суду з прав людини (ЄСПЛ) проти Азербайджану. Відтоді Свідки звернулися в ЄСПЛ з 18 додатковими заявами про порушення релігійної свободи.

Заяви проти Азербайджану, подані в ЄСПЛ, станом на 31 січня 2014 року

Нижчеподані приклади звертають увагу на деякі проблеми, з якими стикаються Свідки Єгови в Азербайджані і які змушують їх добиватися справедливості в ЄСПЛ.

• Відмова в перереєстрації

  Релігійну громаду Свідків Єгови в країні вперше було зареєстровано в Баку 22 грудня 1999 року, а 7 лютого 2002 року перереєстровано Державним комітетом по роботі з релігійними організаціями (ДКРРО). У 2009 році азербайджанський уряд вніс поправки до Закону про свободу віросповідання і зобов’язав усі релігійні громади здійснити перереєстрацію. Релігійна громада Свідків Єгови подала заяву, але ДКРРО відмовив їй у повторній реєстрації, посилаючись на технічні «помилки» в заяві. Хоча уряд не скасував реєстрації 2002 року, він не дає дозволу на перереєстрацію відповідно до нових норм закону.

• Залякування і переслідування з боку поліції

  Щотижня Свідки Єгови проводять свої релігійні зібрання у приватних домах. Декілька разів поліцейські вдиралися в доми і зривали такі зустрічі, не маючи на це жодних повноважень. Правоохоронці грубо поводилися з присутніми, годинами тримали їх у поліцейському відділку і конфісковували релігійну літературу, яку вони використовують у поклонінні. Декотрі Свідки отримали великі штрафи. У 2011 році шістьом Свідкам в місті Гянджі було висунуто обвинувачення за відвідування релігійного зібрання без дозволу влади. Їх оштрафували на суму майже 12 000 доларів США. Останні напади поліції відбулися 11 січня і 2 березня 2014 року.

• Цензура друкованих видань

  Азербайджан — єдина країна-член Ради Європи a, яка запровадила обов’язкову цензуру релігійної літератури, порушуючи цим власну конституцію b. Після такої цензури кількість біблійної літератури, яку Свідки доставляють з інших країн-членів Ради Європи, можуть обмежити або взагалі заборонити її ввіз. Серед заборонених публікацій є чимало номерів «Вартової башти» — періодичного релігійного видання Свідків Єгови c. Суди Азербайджану відхилили скарги Свідків стосовно цензури з боку ДКРРО.

Деякі міжнародні органи із захисту прав людини проаналізували Закон про свободу віросповідання, а також ставлення до релігійних громад в Азербайджані. Ось їхні зауваження.

• У звіті Комісії США з міжнародної релігійної свободи за 2013 рік сказано: «Незважаючи на заяви уряду Азербайджану про терпиме ставлення до релігійних громад, ситуація зі свободою релігії погіршилась, особливо після внесення у 2009 році поправок до Закону про свободу віросповідання».

• У своєму звіті Європейська комісія проти расизму та нетерпимості (ЄКРН) висловила глибоку стурбованість щодо обмеження свободи релігійних громад. Стосовно Закону про свободу віросповідання у звіті повідомляється: «ЄКРН настійно рекомендує уряду Азербайджану узгодити своє законодавство... з вимогами Європейської конвенції з прав людини».

• Венеціанська комісія Ради Європи запропонувала уряду Азербайджану детальні рекомендації стосовно внесення змін до Закону про свободу віросповідання. Комісія зауважила: «У Законі міститься ряд досить суворих обмежень, які суперечать міжнародним нормам... Норми, що стосуються таких ключових питань, як поширення дії закону, осіб, на котрих поширюється право на свободу совісті та віросповідання, реєстрація, автономний статус і ліквідація релігійних громад, відмова від військової служби з мотивів особистих переконань, питання прозелітизму, видання і розповсюдження релігійного матеріалу, слід переглянути».

Свідки Єгови по цілому світі дуже цінують такі основоположні свободи, як свобода слова, свобода зібрань та об’єднань, свобода совісті і віросповідання. Вони вдячні урядам, які забезпечують їм такі права. В Азербайджані 2500 Свідків і тих, хто разом з ними поклоняється Богу, сподіваються, що, подібно до інших релігій, невдовзі зможуть мати релігійну свободу.