Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ) одноголосно вирішив, що уряд Бельгії дискримінував Свідків Єгови, коли скасував звільнення від сплати податку на нерухомість, яке раніше було надано дев’ятьом зборам у Брюссельському столичному регіоні. Рішення у справі «Християнське товариство Свідків Єгови та інші проти Бельгії», яке було оприлюднено 5 квітня 2022 року, може утвердити нашу релігійну свободу не лише в Бельгії, але і в інших європейських країнах.

До 2018 року всі релігії у Брюссельському столичному регіоні користувалися звільненням від сплати податку на свої релігійні споруди. Але того року регіон вніс поправку до податкового законодавства, згідно з якою лише шість «визнаних релігій» могли користуватися цим звільненням. У результаті цієї поправки на Зали Царства в Брюсселі був накладений великий податок, загальна сума якого становила майже 45 000 євро (49 025 доларів) на рік.

ЄСПЛ постановив, що Брюссельський столичний регіон, визначивши лише шість релігій, які можуть користуватися звільненням від сплати податків, дискримінував Свідків Єгови та порушив Європейську конвенцію з прав людини.

Приймаючи рішення, ЄСПЛ також заперечив твердження уряду Бельгії про те, що Свідки Єгови можуть подати заяву на державне визнання. ЄСПЛ зазначив, що надання державного визнання в Бельгії можливе лише з ініціативи Міністра юстиції та залежить від суто дискреційного рішення законодавчого органу.

У своєму рішенні ЄСПЛ зазначив, що процес державного визнання у Бельгії «тягне за собою ризик зловживання владою». Суд додав, що «нелогічно очікувати, що релігійні громади пройдуть процес отримання визнання, не маючи мінімальних гарантій справедливості... щоб скористатися звільненням від сплати податку». ЄСПЛ закликав Бельгію бути «нейтральною та неупередженою» у своїх стосунках з релігійними громадами, зокрема зі Свідками Єгови.

У рішенні ЄСПЛ наголошується, що державні органи не мають права оцінювати законність релігійних вірувань або спосіб їхнього вираження. Це рішення допоможе запобігти тому, щоб інші європейські країни запроваджували податкові закони, які обмежуватимуть права нашої організації.

Ми вдячні Єгові за юридичні перемоги, які сприяють прославленню його імені (Об’явлення 15:4).