Свідки Єгови в Болгарії здобули важливу юридичну перемогу у боротьбі за свободу слова і захист окремих осіб та організації від релігійної дискримінації. У цій країні Комісія із захисту від дискримінації (далі — Комісія) виявила, що болгарський телеканал СКАТ і двоє його журналістів свідомо поширювали неправдиву інформацію про Свідків Єгови та заохочували до насильства проти них. Комісія дійшла висновку, що дії працівників телеканалу СКАТ «не можна виправдати».

Болгарські телеканали періодично транслюють передачі, що містять наклепницькі висловлювання про Свідків Єгови. Зокрема журналісти телеканалу СКАТ систематично обмовляли Свідків Єгови, звинувачуючи їх у страшних злочинах. Ці телепередачі транслювалися по всій країні та були розміщені в Інтернеті.

Крім того, ці телепередачі підбурювали до насильства проти Свідків та ненависті до них. У травні 2011 року телеканал СКАТ в одній із своїх передач виправдовував насильницький напад на Свідків Єгови та їхній Зал Царства (місце для поклоніння) в місті Бургас. Йшлося про випадок, який стався під час щорічного відзначання Спомину смерті Ісуса Христа. Тоді до Залу Царства увірвався розлючений натовп і жорстоко побив кількох присутніх. П’ятьох постраждалих Свідків було доставлено до лікарні. У тій передачі заохочувалось до подібних нападів на Свідків Єгови, а в подальших передачах навіть стверджувалося, що Свідки заслуговують такого ставлення a.

Після таких телепередач Свідки Єгови не раз ставали жертвами насильницьких злочинів, а чимало їхніх Залів Царства — об’єктами вандалізму. У деяких регіонах місцева влада навіть видала розпорядження, які обмежують діяльність Свідків Єгови.

В лютому 2012 року Свідки Єгови подали до Комісії скаргу щодо шести передач телеканалу СКАТ, які виходили в ефір у 2010 і 2011 роках. Свідки заявили, що в тих передачах звучали вкрай упереджені висловлювання про них, внаслідок чого почастішали випадки залякувань і цькувань. Свідків Єгови також поскаржилися на те, що страждають від дискримінації, до якої призвели ці телепередачі.

25 січня 2016 року Комісія одноголосно прийняла рішення на користь Свідків Єгови, постановивши, що телеканал СКАТ і двоє його журналістів завдали шкоди Свідкам Єгови, поширюючи неправдиву та необґрунтовану інформацію про них. Комісія визнала, що шість згаданих передач були виявом релігійної дискримінації Свідків Єгови та порушенням етичних норм журналістики.

Комісія заявила, що «всі члени цієї релігійної організації стали жертвами ворожих і протизаконних дій, які можна назвати переслідуванням». Пояснивши, що право на свободу слова не є абсолютним і що воно підлягає обмеженням, які запобігають ворожнечі, Комісія зазначила, що «в цьому випадку дії обвинувачених неможливо виправдати».

Комісія визнала, що неправдиві заяви на адресу Свідків Єгови є серйозним порушенням. Вона також підкреслила той факт, що телеканал СКАТ та його журналісти відмовились взяти на себе відповідальність за свої дії і визнати свою провину. З огляду на серйозність порушень Комісія наклала на телеканал штраф у розмірі, який значно перевищує звичайний.

Свідки Єгови вдячні Комісії за її тверду позицію в боротьбі з упередженою журналістикою. Більш того, для усіх упереджених ЗМІ винесене рішення буде суворим застереженням, яке стримуватиме їх від подібних брехливих звинувачень проти Свідків Єгови.

«Ніхто не хоче чути в телепередачах наклеп на свою адресу, і ми не є винятком,— сказав Красімір Велев, представник Свідків Єгови в Болгарії.— Оскільки люди отримали неправдиву інформацію, тепер важливо, щоб вони почули правду про Свідків Єгови. Ми радіємо, що Комісія вжила заходів, аби виправити ситуацію».