Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ) прийняв визнання Грузією своєї вини в порушенні прав Свідків Єгови щодо свободи релігії та об’єднань. Справа «Союз Свідків Єгови та інші проти Грузії» стосувалася рішення уряду про скасування реєстрації двох юридичних осіб Свідків Єгови. Це рішення призвело до того, що в період з 2001 року по 2004 рік почастішали напади на Свідків.

У своєму рішенні, опублікованому 21 травня 2015 року a, ЄСПЛ зазначив, що у вересні 2014 року уряд Грузії направив односторонню декларацію, в якій «з прикрістю визнав свою вину в порушенні» прав Свідків Єгови. Крім того, в декларації уряд визнав, що прийняте ним у 2000 році рішення скасувати реєстрацію юридичних осіб Свідків «було безпідставним» і що через відсутність відповідного законодавства ці юридичні особи не могли отримати реєстрації.

ЄСПЛ прийняв визнання урядом своєї вини як підставу для залагодження цієї справи. ЄСПЛ зазначив, що «відмовивши в реєстрації різним релігійним організаціям чи скасувавши їхню реєстрацію, органи влади обмежили право цих організацій на свободу релігії та об’єднань, що є порушенням статті 11 Конвенції у світлі статті 9». Уряд погодився виплатити 6000 євро як компенсацію за збитки та витрати.

Дві юридичні особи Свідків у Грузії, «Союз Свідків Єгови» та «Представництво Пенсильванського біблійного і трактатного товариства “Вартова башта” в Грузії», були офіційно зареєстровані 1998 року. А втім, один член парламенту, який дотримувався крайніх націоналістичних поглядів, домагався заборони Свідків Єгови по цілій Грузії. Його підтримували деякі православні священнослужителі та екстремісти, поширюючи наклепи на Свідків і підбурюючи інших до нападів на них.

У квітні 1999 року цей член парламенту від імені своєї політичної партії подав позов про заборону Свідків Єгови і скасування реєстрації двох їхніх юридичних осіб до Ісані-Самгорського районного суду Тбілісі. Коли в червні 1999 року почався суд, на засіданні були присутні православні священики та їхні прибічники. А біля будинку суду позбавлений сану православний священик Василій Мкалавішвілі та його прихильники привселюдно спалювали релігійну літературу Свідків Єгови.

Після розгляду доказів Ісані-Самгорський районний суд відхилив позов члена парламенту, визнавши його безпідставним. Позивач подав апеляцію. 26 червня 2000 року апеляційна палата відмінила рішення суду першої інстанції та винесла рішення про скасування реєстрації юридичних осіб Свідків. Це рішення зіграло на руку православним екстремістам, і вони організували ряд жорстоких нападів на Свідків. 22 лютого 2001 року Верховний суд Грузії підтримав рішення апеляційної палати, заявивши, що через відсутність відповідного законодавства не залишається нічого іншого, як винести рішення проти Свідків. Вичерпавши всі засоби захисту своїх прав у країні, Свідки Єгови 16 серпня 2001 року подали скаргу в ЄСПЛ.

Після рішення Верховного суду переслідування Свідків набуло значного розмаху, і вони зазнали сотні нападів. У більшості випадків правоохоронні органи не захищали Свідків, а інколи навіть самі ставали учасниками жорстоких нападів на них. Багато Свідків отримали серйозні травми. Релігійні екстремісти зривали зібрання Свідків, підпалювали і грабували їхні доми, забирали або нищили їхнє майно і спалювали релігійну літературу. Влада заборонила Свідкам ввозити літературу і конфіскувала ту, що була ввезена раніше. Крім того, Свідкам заборонили орендувати приміщення для проведення релігійних зібрань. Через посилення переслідувань і бездіяльність уряду Свідки Єгови в Грузії подали скарги до ЄСПЛ, вказавши на жорстоке поводження з ними і причетність до цього правоохоронних органів. У двох подібних справах ЄСПЛ вже виносив рішення на користь Свідків b.

Коли ситуація в Грузії поліпшилась, Свідки змогли знову зареєструвати свої юридичні особи, що дало їм право на володіння майном і захист своїх інтересів. У той час органи влади Грузії заарештували й ув’язнили Мкалавішвілі, головного ініціатора нападів, а також декотрих його прибічників. Жорстоке переслідування Свідків припинилося у 2004 році.

Хоча за останні роки ставлення до Свідків Єгови в Грузії покращилося, все ще трапляються поодинокі спроби перешкодити їхній релігійній діяльності. Згідно з нещодавнім звітом Організації з безпеки і співробітництва в Європі, 2014 року проти Свідків Єгови в Грузії було скоєно 63 злочини на ґрунті ненависті.

Майкл Джонс, представник Свідків Єгови в Грузії, каже: «Ми вдячні Європейському суду з прав людини за те, що він визнав колишнє ставлення до Свідків Єгови несправедливим. Ми радіємо, що Грузія дотримується своїх зобов’язань щодо захисту прав людини, і сподіваємося, що це останнє рішення разом з іншими рішеннями ЄСПЛ на нашу користь посприяє належному ставленню до Свідків Єгови в Грузії та збільшить їхню релігійну свободу».