Сьогодні ситуація Свідків Єгови в Грузії разюче відрізняється від тієї, що була в попередні роки. Тепер Свідки офіційно зареєстровані в країні і можуть вільно поклонятися Богові. А втім, у період з 1999 по 2003 рік усе було далеко не так. Тоді влада дозволяла релігійним екстремістам здійснювати жорстокі напади на Свідків і не притягувала зловмисників до відповідальності.

Переслідування набирало розмаху, тому Свідки Єгови були змушені подати кілька скарг до Європейського суду з прав людини (ЄСПЛ). Серед них була справа «Царцідзе та інші проти Грузії», в якій описано три випадки, що сталися в Грузії у період з 2000 по 2001 рік і включали напад юрби, зрив релігійних зібрань, знищення майна та словесну і фізичну наругу з боку поліції.

17 січня 2017 року ЄСПЛ виніс рішення у справі «Царцідзе», в якому підтвердив порушення прав Свідків. Суд визнав, що правоохоронні органи Грузії або безпосередньо були причетні до правопорушень, або не вживали жодних заходів для захисту постраждалих. У рішенні також зазначається, що судді у Грузії не зупиняли агресії проти Свідків, адже були упереджені і розглядали факти поверхнево.

Це вже третя постанова ЄСПЛ проти Грузії, в якій з 1999 по 2003 рік панувало, за словами Суду, «повсюдне релігійне насильство проти Свідків Єгови». В усіх трьох постановах ЄСПЛ визнав, що Грузія винна у порушенні Європейської конвенції з прав людини, оскільки не захищала релігійну свободу Свідків Єгови і порушувала їхні права.

Ось як ЄСПЛ описав тодішню ситуацію в Грузії: «Через своїх представників, котрі безпосередньо брали участь у нападах на Свідків Єгови або ж своєю бездіяльністю потурали незаконним діям, влада Грузії створила атмосферу безкарності, яка підштовхувала до подальших нападів на Свідків Єгови по цілій країні».

У всіх трьох випадках, які розглянув ЄСПЛ у справі «Царцідзе», постраждалі зазнали несправедливості внаслідок дій поліції або внаслідок її бездіяльності.

• 2 вересня 2000 року у місті Кутаїсі поліція забрала Гію Дзамукова до поліцейського відділку. Поліцейські конфіскували релігійну літературу, яку він мав з собою, ображали його словесно і побили. Наступного дня представник поліції напав на Володимира Габунію, наніс йому удар в живіт і порвав релігійну літературу, яку той мав.

• 26 жовтня 2000 року у місті Марнеулі поліція зірвала релігійне зібрання і конфіскувала релігійну літературу. Поліцейські забрали до відділку Олександра Мікіртумова, який виголошував біблійну промову, а також Біналі Алієва, власника дому, в якому проходило зібрання. Пізніше поліцейські силою посадили Олександра Мікіртумова в автомобіль, вивезли за місто і наказали йому більше не повертатись. Біналі Алієву заборонили організовувати релігійні зібрання Свідків Єгови у своєму домі.

• 27 березня 2001 року в місті Руставі юрба православних екстремістів ввірвалася у дім Джимшера Гогелашвілі, де проходило релігійне зібрання. Вони ображали присутніх і зрештою змусили їх покинути приміщення. Екстремісти забрали релігійну літературу і наступного дня публічно спалили її на поблизькому ринку. Поліція відмовилась втрутитись у справу і захистити постраждалих.

У всіх цих випадках постраждалі звертались до місцевих судів, але марно. Як зауважив ЄСПЛ, судді Грузії були на боці поліції і лише побіжно розглядали свідчення постраждалих. Ось якого висновку щодо суддів дійшов ЄСПЛ:

«Поверхневий і однобокий розгляд справ у поєднанні з безумовною довірою до правоохоронних органів і безпідставною відмовою вникати у свідчення заявників є, на думку Суду, потуранням злочинам проти заявників».

ЄСПЛ визнав, що було порушено права заявників, зазначені у Європейській конвенції з прав людини, а саме у статті 9 (про свободу релігії) і у статті 14 (про дискримінацію). Суд постановив виплатити постраждалим 11 000 євро як компенсацію за збитки і 10 000 євро за судові витрати.

Цим рішенням ЄСПЛ, по суті, повторив свої попередні рішення у справах Глдані і Бегелурі з Грузії та Кузнєцова і Крупко з Росії. Уряд Грузії поступово впровадив попередні рішення ЄСПЛ, і Свідки Єгови дуже вдячні за те, що тепер їхні права більш захищені і вони можуть вільно збиратися зі своїми одновірцями і ділитися власними переконаннями з іншими.

Адвокат у сфері міжнародного захисту прав людини Андре Карбонно, який брав участь у судових слуханнях в Грузії і в підготовці скарги до ЄСПЛ, зауважив: «Своїм рішенням ЄСПЛ чітко показав урядам під своєю юрисдикцією, що не терпітиме жодних дій, які порушують чи сприяють порушенню релігійної свободи громадян. Свідки Єгови раді, що уряд Грузії впроваджує в дію рішення ЄСПЛ, завдяки чому вони можуть вільно поклонятися Богові. Сподіваємось, що й інші країни Ради Європи, наприклад Росія, візьмуть до уваги ці рішення».

Своїм рішенням ЄСПЛ захистив дорогоцінне право збиратися разом з одновірцями і ділитися своїми віруваннями з іншими людьми. Свідки Єгови по цілому світі сподіваються, що це розумне рішення ЄСПЛ вплине на розгляд подібних скарг проти Росії та Азербайджану.