Останні 30 років Свідки Єгови в Еритреї зазнають жорстоких переслідувань. За цей час понад 270 братів і сестер були несправедливо ув’язнені за віру, і дехто з них навіть зазнав катувань. На сьогодні у в’язниці перебуває 64 наших одновірців. Жоден з них не був звинувачений в якомусь злочині чи засуджений за нього.

25 жовтня 1994 року президент Еритреї, Ісайяс Афверкі, видав указ про позбавлення громадянства всіх Свідків Єгови, народжених у цій країні. Причиною цього стало те, що наші одновірці відмовились брати участь у політичній діяльності і проходити військову службу. Хоча Свідки Єгови стикалися з протидією в Еритреї ще до 1994 року, ця постанова президента ще більше посилила переслідування. Як наслідок, сотні наших братів і сестер в наступні десятиліття були безпідставно заарештовані, ув’язнені і зазнали жорстокого ставлення.

У період з грудня 2020 року по лютий 2021 року в Еритреї було звільнено з в’язниці 32 Свідків Єгови, і, здавалося, ситуація поліпшується. Але, на жаль, це не так. Понад 20 наших одновірців залишаються у в’язниці, і арешти продовжуються. Наприкінці вересня 2024 року поліція провела обшук у приватному помешканні і заарештувала 25 осіб, які зібралися, щоб обговорювати Біблію. Серед заарештованих було 3 наших одновірців, яким за 80, одна сестра на шостому місяці вагітності і двоє неповнолітніх дітей. Згодом дітей відпустили, а дорослих перевели до в’язниці Май-Серва.

Всі ув’язнені за віру в Еритреї зазнають жорстоких знущань і живуть у жалюгідних умовах. Негеде Теклемаріам, який перебував в ув’язненні 26 років, розповів: «Нас зв’язували мотузками, з нами жорстоко поводились охоронці, дуже сильно били і змушували до тяжкої фізичної праці... Вони просто чекали, коли ми... помремо». На жаль, четверо братів померло у в’язниці через нелюдські умови утримання, а ще троє померло невдовзі після звільнення.

Навіть ті брати і сестри, які не перебувають у в’язниці, стикаються з багатьма випробуваннями. Наприклад, не маючи громадянства, багато хто втратив роботу, житло і можливість вільно переміщатися. Дехто за свою позицію християнського нейтралітету зазнає цькувань і нападів з боку сусідів та представників влади. Крім того, наші юні брати і сестри не можуть отримати повну освіту, оскільки уряд вимагає від усіх учнів, які хочуть завершити навчання, обов’язково пройти військову підготовку.

Нас дуже засмучують переслідування, які тривають в Еритреї. Але ми впевнені, що Єгова пам’ятає наших братів і сестер, які десятиліттями мужньо зносять протидію. Ми молимося, щоб Єгова продовжував зміцнювати їх, у той час як вони зазнають «страждань, які, наче вогонь», випробовують їхню віру (1 Петра 4:12—14).