Після 26 років судової боротьби Свідки Єгови у Німеччині одержали правовий статус, який мають найбільші релігії країни. 27 січня 2017 року Свідки отримали офіційне визнання в останній з 16 земель Німеччини, Північному Рейні — Вестфалії. Це рішення дуже важливе для них. Хоча Свідки Єгови є в Німеччині вже понад 100 років, їхній філіал та тисячі зборів по всій країні вважалися незалежними релігійними об’єднаннями. Тепер, коли вони отримали публічно-правовий статус, їх вважатимуть єдиною релігійною організацією і вони зможуть користуватися привілеями цього статусу.

Свідки Єгови були вперше зареєстровані у Німеччині 1921 року відповідно до норм приватного права. Після об’єднання Німеччини у 1990 році Свідки Єгови подали запит на публічно-правовий статус, який надає релігійним організаціям певні привілеї.

За законом, для того щоб релігійне об’єднання отримало реєстрацію юридичної особи публічного права по всій країні, спершу потрібно отримати відповідний статус у землі, де розташований його центр. Після цього воно може звернутися з проханням про реєстрацію в інших 15 землях Німеччини. У 1990 році релігійна організація Свідків Єгови в Німеччині («Jehovas Zeugen in Deutschland») звернулася до влади Берліна, де зареєстровано її юридичну адресу. Хоча релігійні організації здебільшого отримують публічно-правовий статус доволі швидко (від одного до двох років), влада Берліна багато років відмовлялася надати його Свідкам. Однією з вказаних причин було те, що Свідки Єгови не беруть участі в голосуванні. Але цей аргумент неправомірний, адже громадяни Німеччини не зобов’язані голосувати. Згідно з законом, це робиться на добровільній основі.

Зрештою справою зайнялися суди. 24 березня 2005 року Вищий адміністративний суд Берліна постановив, що Німеччина зобов’язана визнати Свідків Єгови «юридичною особою публічного права». Приблизно через рік влада Берліна поступилася і надала Свідкам публічно-правовий статус. Таким чином завершилася 16-річна юридична боротьба.

Після цього Свідки звернулися до інших 15 земель Німеччини щодо публічно-правового статусу. У 2009 році 11 земель надали їм цей статус, а 3 землі зробили це протягом подальших років. Остання земля, Північний Рейн — Вестфалія, задовольнила прохання Свідків 27 січня 2017 року. Після 26 років судових розглядів завдяки наполегливим зусиллям Свідки Єгови здобули правовий статус, який мають великі релігії Німеччини.

Центр Свідків Єгови у Німеччині, а також понад 2000 їхніх зборів відтепер функціонують як єдина організаційна структура. У минулому кожне об’єднання, що представляло щонайменше один збір, вважалося незалежним релігійним об’єднанням і мало подавати річні звіти та податкові декларації. Про зміни в організаційній структурі, як-от призначення нових старійшин, купівля майна, зміна назви збору чи об’єднання окремих зборів в один, потрібно було звітувати органам влади. Ці звіти забирали в старійшин збору багато часу і зусиль. Тепер старійшини можуть більше зосередитись на духовній допомозі одновірцям. Без публічно-правового статусу збори також були змушені сплачувати податок за обробку звітів. Один Свідок, який вже давно є старійшиною, каже: «Тепер у нас більше свободи, щоб використовувати пожертвувані кошти на підтримку проповідницької діяльності збору».

Без високого юридичного статусу Свідків Єгови не вважали загальновизнаною релігією, хоча їхні зібрання в Німеччині відвідує близько 274 000 осіб. Армін Пікль, адвокат центру Свідків Єгови в Німеччині, зазначив: «На те, щоб отримати публічно-правовий статус, пішло понад 26 років. Протягом цього часу ЗМІ публікували сотні неправдивих і наклепницьких матеріалів про нашу релігію, іноді навіть щотижня. Та тепер хвиля брехні і наклепів вщухла». Вернер Рудке, який вже багато років є Свідком Єгови, каже: «Публічно-правовий статус надають лише релігіям, які дотримуються усіх вимог закону. А це спростовує багато неправдивих тверджень про Свідків». Пе́тра, теж Свідок Єгови, згадує труднощі, з якими стикалася у шкільні роки. Вона каже: «Офіційне визнання дуже допоможе дітям у школі. Раніше деякі вчителі ставилися до дітей-Свідків з упередженням, оскільки чули, що вони нібито належать до секти, а не релігії».

Свідки Єгови у Німеччині вдячні уряду за те, що він надав публічно-правий статус релігійній діяльності, яку вони виконують від усього серця. Вони сподіваються, що таке визнання усуне певні проблеми, які виникали в минулому, і принесе користь як їхній організації в цілому, так і окремим її членам.