СЕУЛ (Південна Корея). У січні 2017 року Лі Кйо Вон, якому на той час був 21 рік, постав перед суддею Південної Кореї, сповнений сподівань та з добре підготованим виступом. Лі Кйо Вон мав намір переконати суддю в тому, що його відмова від військової служби була не злочином, а свідомим рішенням, яке ґрунтується на навченому сумлінні не чинити насилля.

Лі Кйо Вон, який належить до релігійної громади Свідків Єгови, не мав підстав для великих сподівань. На той час, коли він постав перед судом, 392 Свідки Єгови були в ув’язненні і відбували покарання загальним терміном 588 років лише за те, що відмовилися служити в армії. З 1950 року понад 19 340 його співвіруючих були засуджені до позбавлення волі, оскільки за законом Південної Кореї їхні релігійні переконання не вважаються вагомою підставою для того, щоб відмовлятись від військового служби. Загальний термін їхнього ув’язнення перевищує 36 800.

Однак з 2004 року судді, які розглядали подібні судові справи і яких непокоїла практика ув’язнення таких осіб, визнали 90 відмовників невинними. Один з них, Чхве Чен Ду, старший суддя апеляційного суду міста Пусан, вирішив, що відмова від військової служби «базується на навченому сумлінні, сформованому релігійними переконаннями».

У червні 2018 року Конституційний суд Південної Кореї зрештою виніс рішення, згідно з яким закон «Про військову службу» повинен бути переписаний, аби надати можливість відмовникам проходити альтернативну службу a. Однак для Лі Кйо Вона це історично важливе рішення було прийняте із запізненням. Він пояснює: «Я зробив все від себе залежне, щоб оскаржити справу, і все ж опинився за ґратами в слідчому ізоляторі міста Тегу». Цей юнак відбуває 18-місячне покарання.

Лі Кйо Вон є одним з багатьох корейських Свідків Єгови, яких продовжують ув’язнювати за відмову від військової служби ще з часів правління Японії над Кореєю. Після того як у 1939 році два молодих Свідки в Японії були ув’язнені за відмову служити в армії, колоніальна влада почала арештовувати й інших Свідків в Японії, Тайвані та Кореї (раніше відомій як Чосон). 38 Свідків, ув’язнених в Кореї, відмовилися вшанувати японського імператора і підтримувати будь-яку діяльність, пов’язану з війною. Більшість Свідків Єгови було звільнено лише після того, як Японія зазнала поразки у 1945 році, однак п’ятеро ув’язнених загинуло через жорстоке поводження.

Свідки Єгови відмовляються від військової служби з мотивів особистих переконань вже понад сто років. Вони вважають, що християни не повинні воювати, оскільки не мають права відбирати людське життя. Ця позиція ґрунтується на Біблії та прикладах перших християн. Також Свідки залишаються політично нейтральними, бо вважають себе підданими Божого Царства, тобто уряду.

Під час Першої світової війни Свідки Єгови (у той час відомі як Міжнародні Дослідники Біблії) зустрілися з першою серйозною протидією за свою нейтральну позицію. У Великобританії близько 400 Свідків відмовилися йти в армію. Під час Другої світової війни Свідки у Сполучених Штатах налічували найчисленнішу групу ув’язнених за відмову від військової служби з мотивів особистих переконань — приблизно 4 440 осіб.

Та, мабуть, найбільш вражає те, як Свідки виявляли стійкість та віру, незважаючи на страждання, яких вони зазнали під час панування тоталітарного нацистського режиму. Нацисти стратили щонайменше 400 Свідків, здебільшого за відмову від військової служби. Ще понад 1 000 Свідків були позбавлені волі за релігійні переконання та померли від тортур і нелюдського ставлення в концентраційних таборах та в’язницях. Історик Роберт Герварт сказав: «У Третьому рейху вони були єдиною групою, яку переслідували виключно за релігійні переконання».

Свідки Єгови в Кореї теж виявляють виняткову витривалість, адже в цій країні вже багато років влада не визнає їхньої позиції не йти до війська через навчене сумління. Коли Лі Кйо Вон мав вісім років, його батько загинув внаслідок нещасного випадку. Мама навчала його біблійних принципів і того, наскільки важливо слухатися свого сумління. «Коли я зрозумів, чому було створено людей,— сказав Лі Кйо Вон,— я дуже полюбив Бога Єгову. Відтоді я упевнений, що хочу служити Богу все своє життя».

Лі Кйо Вон розумів, що, ймовірно, потрапить за ґрати, і знав, що через судимість йому буде важко знайти роботу. Тому він обрав професію будівельника, аби, після того як вийде на волю, працювати не по найму.

Згадуючи день суду, Лі Кйо Вон каже: «Я палко бажав довести, що я невинний і що моє рішення ґрунтується на моїх релігійних переконаннях та сумлінні». Він роздумував над прикладом Степана і Павла — ранніх християн, які переконливо захищали свою віру в суді. «Мені здається, що в суді я говорив вдвічі краще, ніж тоді, коли готувався»,— сказав юнак.

30 серпня 2018 року Верховний суд Південної Кореї проведе відкрите слухання, як і цього вимагає Конституційний суд, щоб запровадити альтернативну службу для відмовників. Рішення найвищого суду матиме великий вплив на 900 судових справ, які є на розгляді у судах різних інстанцій. Крім того, 117 Свідків Єгови, що відмовилися служити в армії, у тому числі Лі Кйо Вон, залишаються у в’язниці, очікуючи на підписання президентом Південної Кореї указу про помилування. Хоча 30 серпня Лі Кйо Вон ще залишатиметься в ізоляторі міста Тегу, він уважно слідкуватиме за розглядом справи.

Незважаючи на судовий вирок та відхилені апеляційні скарги, Лі Кйо Вон має надію на те, що його співвіруючим не доведеться стикатися зі схожими випробуваннями. «Сподіваюся, я буду одним з останніх серед тих, хто був ув’язнений і пережив те, що пережив я лише тому, що люблю інших і, найголовніше, люблю Бога та його принципи».

Контактні особи:

Південна Корея: Де Іль Гон. Тел. +82-31-690-0055

Інші країни: Пол Гілліс, служба зв’язків з громадськістю. Тел. +1-845-524-3000