Впродовж 65 років молодих Свідків Єгови в Південній Кореї ув’язнювали за відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. Однак у четвер 28 червня 2018 року Конституційний суд країни прийняв важливе рішення, яке дає підстави сподіватися змін. Цей суд визнав перший абзац статті 5 закону «Про військову службу» неконституційним, оскільки уряд не передбачив жодної альтернативи військовій службі.

Колегія з дев’яти суддів на чолі з головуючим суддею Чін Сун Лі голосами 6 проти 3 прийняла рішення, яке дозволить узгодити законодавство країни з міжнародними нормами права і захистити право на свободу думки, совісті та релігії.

Щороку в Південній Кореї за відмову від військової служби ув’язнення відбувало більше чоловіків, ніж в усіх інших країнах разом взятих. Був період, коли щороку ув’язнювали від 500 до 600 наших братів. Навіть після звільнення ці чоловіки стикаються з іншою несправедливістю, адже тепер мають запис про судимість, який значно зменшує їхні шанси влаштуватися на роботу.

А втім, починаючи з 2011 року декотрі брати почали подавати до Конституційного суду скарги на те, що за відмову від військової служби через сумління закон передбачає лише ув’язнення. А з 2012-го навіть деякі судді, котрі не хотіли засуджувати невинних людей, передавали їхні справи до Конституційного суду, щоб спонукати його переглянути закон «Про військову службу».

Роль Конституційного суду — визначати, чи той або інший закон узгоджується з Конституцією держави. Незважаючи на два попередні рішення (у 2004 та 2011 роках) на захист закону «Про військову службу», Конституційний суд зрештою визнав необхідність змін. Він зобов’язав уряд до кінця 2019 року внести до цього закону поправки, які передбачають право на проходження альтернативної служби. Альтернативна цивільна служба може включати в себе роботу на благо суспільства, зокрема в лікарнях чи інших невійськових соціальних службах.

Представник Свідків Єгови в Кореї Де Іль Гон, підкреслюючи важливість цього рішення, сказав: «Конституційний суд, як гарант захисту прав людини, зробив вагомий крок для вирішення цього питання. Наші брати чекають того часу, коли зможуть працювати на добро суспільства, проходячи альтернативну цивільну службу, яка відповідає нормам міжнародного права і не йде врозріз з їхнім сумлінням».

Вирішення цього питання також вплине на майбутнє 192 Свідків, які на даний час відбувають ув’язнення за свою позицію, а також на рішення у близько 900 кримінальних справах, які чекають на розгляд у різних судах.

Тепер, коли Конституційний суд прийняв це важливе рішення, є підстави сподіватися, що Верховний суд визнає право на відмову від військової служби. Рішення, прийняте у складі всіх суддів Верховного суду, вплине на те, як будуть вирішені кримінальні справи тих, хто через сумління відмовляється від військової служби.

Відкрите слухання Верховного суду заплановано на 30 серпня 2018 року, а після цього буде ухвалено рішення. Вперше за 14 років Верховний суд у складі всіх суддів перегляне питання стосовно відмови від військової служби з мотивів особистих переконань.

Національна асамблея, законодавчий орган Південної Кореї, вже працює над внесенням поправок до закону «Про військову службу».

Марк Сандерсон, член Керівного органу, каже: «Ми з нетерпінням чекаємо на слухання Верховного суду. Наші брати в Кореї жертвували своєю свободою, пам’ятаючи, що коли “людина стійко зносить труднощі й несправедливо страждає, прагнучи мати чисте сумління перед Богом, вона догоджає йому” (2 Петра 2:19). Ми радіємо разом з цими братами, адже суд нарешті визнав, що з ними поводились несправедливо і що вони мужньо тримаються своєї позиції зі щирих спонук».