Троє юнаків, Хє Мін Кім, Лак Ун Чхо та Хйон Гин Кім, вийшли із зали судового засідання вільними. Вони були вдячні за те, що їх не засудили до тюремного ув’язнення. Для Південної Кореї це неочікуване рішення, оскільки їхні справи стосувалися відмови від військової служби з мотивів особистих переконань — позиції, за яку в цій країні кожного року до в’язниць потрапляють сотні молодих людей. За минулі роки через таку позицію у в’язницю потрапило понад 19 000 чоловіків, у тому числі батьки цих юнаків, тож вони були готові до подібного покарання. Історичне рішення апеляційного суду міста Кванджу, яким їх було виправдано, заклало основу для позитивних змін у цьому питанні в майбутньому.

Про рішення апеляційного суду було повідомлено у принаймні 200 випусках новин, які не лише підкреслювали позитивні наслідки першого виправдувального вироку, винесеного апеляційним судом, але й звертали увагу на те, що загальний інтерес до цього питання зростає. Одна газета назвала це рішення «найкращим судовим рішенням року», а інша включила його до п’ятірки найвизначніших судових рішень 2016 року у Південній Кореї.

Рішення апеляційного суду відображає зміну у поглядах правників та суддів на питання відмови від військової служби з мотивів особистих переконань. Під час розгляду низки нещодавніх судових справ судді встановлювали, що відмова чоловіків від військової служби ґрунтується на їх щирих та глибоких моральних переконаннях, і тому змушувати їх служити в армії чи засуджувати їх до тюремного ув’язнення за відмову від військової служби означало би порушувати їхнє право на свободу совісті. Судді робили висновок, що ці молоді люди мають «законні підстави» для відмови від військової служби. Замість того щоб вважати цих чоловіків такими, що ухиляються від військової служби, за останні 20 місяців судді ухвалили 16 виправдувальних вироків.

«Така тенденція є важливою»,— говорить адвокат Ду Джін О, який представляє інтереси багатьох з тих, хто відмовляється від військової служби з мотивів особистих переконань. Він додає: «Я радий бачити, що кількість виправдувальних вироків судів першої, а тепер і в суді вищої інстанції, збільшується. Хоча у кожній справі очікується, що прокуратура буде оскаржувати ці рішення, через таку помітну зміну у поглядах суддів Південної Кореї зростає увага до майбутнього рішення Конституційного суду стосовно права на свободу совісті».

Вся країна очікує на рішення Конституційного суду Південної Кореї. Найвищий суд оцінює, з одного боку, конституційне право на свободу совісті, а з іншого — покарання, яке передбачається Законом «Про військову службу», для тих, хто використовує цю свободу, відмовляючись від військової служби через свої глибокі релігійні або інші переконання.

Де Іль Гон, представник Свідків Єгови у Південній Кореї, говорить: «Тисячі родин у Південній Кореї сподіваються на рішення, що братиме до уваги голос сумління молодих людей, які не можуть поступитися своїми переконаннями. Ми очікуємо, що рішення суду поважатиме гідність цих молодих людей».