Недавні події в Південній Кореї свідчать про те, що уряд країни, можливо, стоїть на шляху значних змін, пов’язаних з дотриманням основоположних прав людини. 7 грудня 2017 року президент Південної Кореї Чже Ін Мун зустрівся з членами Національної комісії з прав людини (далі — Комісія). Він попросив їх запропонувати шляхи удосконалення законодавства у сфері прав людини та привести законодавство у відповідність з міжнародними нормами. Зокрема президент Мун попросив Комісію знайти рішення, які допомогли б уряду покласти край ув’язненню чоловіків за відмову від військової служби з мотивів особистих переконань.

Після цієї зустрічі, яка була широко оприлюднена, Свідки Єгови в Південній Кореї організували кампанію, щоб зібрати підписи для великої кількості петицій на ім’я президента. Практика ув’язнення відмовників торкнулась не одного покоління Свідків. Президент Мун доручив своїй адміністрації відповідати на петиції громадян, оскільки вони, по суті, є проханням про допомогу у вирішенні проблеми, з якою відмовники стикаються вже протягом 70 років.

Підписи зібрали за чотири тижні. Серед тих, хто підписав петиції, було понад 14 000 чоловіків, які відбули кримінальне покарання за відмову від військової служби з релігійних міркувань, та понад 26 000 членів сімей, які постраждали через те, що їхні рідні отримали кримінальне покарання та були ув’язнені.

15 січня 2018 року 6 представників від імені 41 275 Свідків, які підписали петиції, передали їх в канцелярію президента. У цих петиціях висловлювалась вдячність президенту за те, що він виявив інтерес до цієї проблеми, висвітлювались негативні наслідки 70-річної практики ув’язнення відмовників, а також зверталась увага на користь, яку принесе суспільству вирішення цієї проблеми. 16 січня 2018 року канцелярія президента передала ці петиції на розгляд Міністерству оборони Південної Кореї.

Під час підготовки петицій представники Свідків Єгови зустрілись з членами Комісії. На підставі Біблії вони пояснили, чому Свідки Єгови відмовляються служити в армії. Якщо цим молодим чоловікам дозволити проходити альтернативну цивільну службу, вони зможуть бути корисними для уряду та країни, а не даремно гаяти час у в’язниці. Члени Комісії запевнили Свідків, що в 2018 році вирішення питання про відмову від військової служби з мотивів особистих переконань буде для Комісії першочерговим завданням у сфері прав людини.

У Південній Кореї кількість ув’язнених за відмову служити у війську через релігійні переконання значно більша, ніж загальна кількість таких ув’язнених у всіх інших країнах. Оскільки представники влади вирішили переглянути багаторічну політику уряду стосовно цього питання, Свідки сподіваються, що це врешті покладе край практиці ув’язнення молодих Свідків, які за відмову від військової служби загалом провели у в’язницях понад 36 700 років.