Раніше судді Південної Кореї зазвичай ув’язнювали Свідків Єгови, котрі через своє сумління відмовлялися від військової служби. Тепер вони дедалі частіше шукають можливості врахувати позицію таких осіб. Окремі судді розуміють, що молоді люди не хочуть завдавати шкоди іншим, адже керуються своїм навченим Біблією сумлінням a. Отже, беручи до уваги основоположне право на свободу совісті, деякі суди визнали їх невинними в ухиленні від військової служби. Починаючи з травня 2015 року суди першої інстанції у 66 випадках винесли рішення на користь Свідків Єгови, які через сумління відмовилися йти до армії. Для порівняння: у попередні десятиліття таких рішень було лише чотири.

1 лютого 2018 року Апеляційний суд міста Пусан, всупереч рішенням Верховного і Конституційного судів, несподівано підтримав виправдувальний вирок суду першої інстанції. Таке рішення було визначним з двох причин: по-перше, в окрузі Пусана дотримуються консервативних поглядів і, по-друге, головуючий суддя, Чен Ту Чхве, попередньо виніс обвинувальний вирок особі, котра відмовилася від військової служби з мотивів особистих переконань.

Колегія з трьох суддів звернула увагу на конституційний обов’язок Південної Кореї дотримуватись міжнародних законів, зокрема підписаного Кореєю Міжнародного пакту про громадянські і політичні права, який визнає право на відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. Суд пояснив, що «практика покарання ув’язненням тих, хто відмовився від військової служби з мотивів особистих переконань, суперечить статті 18 Міжнародного пакту, тому... цілком доречно вважати особисті переконання і сумління “законною підставою” для відмови від служби у війську». Це рішення широко висвітлювалось у новинах, і багато спостерігачів вважає, що воно позитивно вплине на юридичну спільноту.

У минулому за відмову від військової служби судді щороку засуджували до ув’язнення від 500 до 600 молодих чоловіків, але тепер багато суддів відкладають розгляд таких справ. На даний час вже є понад 700 нерозглянутих справ, і їхня кількість продовжує зростати, адже судді чекають на рішення Конституційного суду. Станом на 31 грудня 2017 року у в’язниці перебувало лише 267 Свідків. Це найменше число за останні десять років.

Конституційний суд має вирішити, чим повинні керуватися судді при прийнятті рішення — законом «Про військову службу», згідно з яким потрібно карати тих, хто ухиляється від служби в армії, чи конституційним правом на свободу совісті, яке узгоджується з міжнародними нормами. Багато громадян у Південній Кореї очікують, що Конституційний суд прийме рішення, яке виявлятиме повагу до гідності молодих людей, котрі готові проходити альтернативну цивільну службу і приносити користь суспільству.

Якщо Конституційний суд вирішить це питання на користь тих, хто відмовляється від військової служби через сумління, це означатиме, що Південна Корея прислухалася до рішень Комітету ООН з прав людини, винесених щодо сотень судових справ. Комітет закликав Південну Корею припинити ув’язнювати тих, хто через сумління відмовляється від військової служби, і поважати їхнє основоположне право на свободу совісті.