Російська влада зробила ще один сміливий крок в агресивній кампанії, яку організувала проти Свідків Єгови. Генеральна прокуратура погрожує ліквідувати Управлінський центр Свідків Єгови в Росії за нібито екстремістську діяльність. В офіційному попередженні від 2 березня 2016 року заступник Генерального прокурора В. Я. Гринь вимагає, щоб Управлінський центр протягом двох місяців усунув всі «порушення».

Це попередження дає новий поштовх кампанії проти Свідків, мета якої — обмежити їхню свободу віросповідання. У разі ліквідації Управлінський центр буде закрито та долучено до списку екстремістських організацій, а його майно буде передано державі. В результаті цього всі пов’язані з діяльністю Центру релігійні об’єднання Свідків Єгови можуть бути ліквідовані, а це 406 місцевих релігійних організацій (юридичних осіб) та понад 2500 зборів. Це може призвести до того, що Свідки по цілій Росії втратять свої Зали Царства (місця для поклоніння). Зрештою ліквідація Управлінського центру Свідків Єгови може призвести до того, що їх позбавлять права сповідувати свою віру.

Систематичні напади Росії на Свідків Єгови відбуваються на основі сфабрикованих доказів і навмисного неправильного застосування Федерального закону «Про протидію екстремістській діяльності». У 2015 році Комітет ООН з прав людини висловив стурбованість «численними повідомленнями про те, що згаданий закон [“Про протидію екстремістській діяльності”] все частіше використовують, аби обмежувати право на свободу слова... і свободу віросповідання, застосовуючи його, зокрема, до Свідків Єгови» a.

Свідки Єгови є загальновизнаною релігією. Вони користуються правом на релігійну свободу в демократичних державах по цілому світі, у тому числі в усіх країнах-членах Європейського Союзу. Росія стала винятком. Починаючи з середини 1990-х років, кампанія, спрямована проти мирної релігійної діяльності Свідків Єгови, поступово набирала сили. Це стало особливо відчутним після того, як Росія прийняла закон про екстремістську діяльність і почала використовувати його як засіб переслідування.

У 2002 році Росія, стурбована зростанням тероризму, прийняла Федеральний закон «Про протидію екстремістській діяльності». Однак з самого початку нечітке визначення екстремістської діяльності викликало побоювання, що представники влади у країні будуть використовувати цей закон як засіб переслідування. У 2003 році Комітет ООН з прав людини закликав Росію внести зміни в законодавство і дати більш чітке визначення екстремістської діяльності, щоб «усунути будь-яку можливість неправомірного застосування цього закону» b.

А втім, у подальших редакціях цей закон не уточнили, а, навпаки, розширили його застосування. У 2012 році Парламентська асамблея Ради Європи відзначила: «У початковій версії закону екстремізм частково визначався як “розпалювання соціальної, расової, національної або релігійної ворожнечі, що супроводжується насиллям або закликами до насилля”. У версії 2006 року фразу “що супроводжується насиллям або закликами до насилля” було видалено... Таке неясне визначення екстремізму дозволяє правоохоронним органам чинити свавілля».

Побоювання, що закон буде використовуватися неправомірно, виправдалися. У 2007 році Генеральна прокуратура скористалася формулюванням закону, щоб почати судові розслідування проти Свідків Єгови. Замісник Генерального прокурора В. Я. Гринь, який підписав недавнє попередження на адресу Управлінського центру, надіслав прокурорам офіційного листа з вказівкою розпочати розслідування проти Свідків Єгови. Цей лист став першим сигналом того, що кампанія проти Свідків Єгови буде централізованою та охопить всю країну.

Хоча Свідки Єгови не беруть участі у жодній злочинній діяльності, у 2007 році прокурори по всій Росії розставили, так би мовити, тенета та розпочали проти Свідків понад 500 розслідувань. У тому ж звіті Парламентської асамблеї Ради Європи зазначалося: «Федеральний закон “Про протидію екстремістській діяльності” (закон про екстремізм), прийнятий в 2002 році, був неправомірно використаний як засіб боротьби проти деяких релігій, особливо проти Свідків Єгови — великої громади, яка налічує в Росії 162 000 членів. Подібні зловживання значно почастішали після внесення у 2006 році поправок до цього закону» c.

Перед тим як переслідування торкнулося Управлінського центру Свідків Єгови в Росії, що розміщений неподалік Санкт-Петербурга, правоохоронні органи були зосереджені на релігійних публікаціях Свідків. Прокурори в Таганрозі та Горно-Алтайську подали позови до суду. Вони вимагали оголосити екстремістськими численні публікації Свідків та помістити їх у Федеральний список екстремістських матеріалів (ФСЕМ).

У 2009 і 2010 роках, спираючись на так звані оцінки експертів, суди в Таганрозі та Горно-Алтайську винесли рішення на користь прокурорів. Відтоді ці два судові рішення, які наклали заборону загалом на 52 релігійні публікації, стали підставою для висунення численних звинувачень проти Свідків Єгови. Представники влади в інших регіонах країни почали діяти за такою ж схемою, що й у Таганрозі та в Горно-Алтайську. На сьогодні за рішенням судів до ФСЕМ внесено 87 публікацій Свідків Єгови.

Свідки оскаржили рішення судів в Таганрозі, Горно-Алтайську та в інших регіонах Росії, які оголосили їхні публікації екстремістськими. Свідки подали 28 заяв до Європейського суду з прав людини (ЄСПЛ) з проханням розглянути висунуті проти них звинувачення в екстремізмі і пов’язані з ними порушення. Незабаром ЄСПЛ має винести рішення у 22 справах. Відстоюючи свою позицію в ЄСПЛ, російська влада визнала, що численні публікації Свідків, внесені до ФСЕМ, не «містять прямих закликів або підбурювання до насильства».

Після того як російські суди визнали літературу Свідків «екстремістською», у влади з’явилися юридичні важелі, за допомогою яких можна було чинити тиск на Свідків Єгови і ще більше обмежувати їхнє право на свободу слова.

• У 2010 році влада Росії скасувала дозвіл на ввіз та розповсюдження журналів «Вартова башта» і «Пробудись!». «Вартова башта» видається з 1879 року. Обидва журнали є найпоширенішими у світі.

• З березня 2015 року чиновники не дозволили ввезти у країну жодної партії релігійної літератури Свідків Єгови.

• У липні 2015 року в Росії заборонили офіційний сайт Свідків Єгови jw.org, що ускладнило доступ до електронних публікації Свідків на території країни. Заохочення користуватися сайтом вважається злочином.

• На початку 2016 року прокурор міста Виборг подав позов про те, щоб видання «Біблія. Переклад нового світу», яке належить Свідкам, визнали екстремістською публікацією.

Влада не тільки обмежила право Свідків на свободу слова, вона використала публікації, внесені до ФСЕМ, як привід для судових розслідувань проти місцевих юридичних осіб Свідків Єгови і переслідувань окремих Свідків за їхню релігійну діяльність.

Коли публікація вноситься до ФСЕМ, то забороняється її масове розповсюдження, виготовлення та зберігання для розповсюдження. Місцева влада скористалася цим положенням закону і отримала ордери на обшук сотень помешкань Свідків Єгови, а також Залів Царства для виявлення забороненої літератури.

Часто обшуки проводяться дуже агресивно і влада конфісковує набагато більше, ніж дозволяє закон, вилучаючи особисті речі та будь-яку релігійну літературу, незалежно від того, внесена вона до ФСЕМ чи ні.

• У серпні 2010 року в Йошкар-Олі група з приблизно 30 поліцейських, співробітників Федеральної служби безпеки (ФСБ) і озброєних бійців спеціального призначення перервала богослужіння. Бійці схопили деяких Свідків і утримували їх, обхопивши їх за шию і заломивши їм руки. Під час обшуку були вилучені особисті речі, документи і література.

• У липні 2012 року в Республіці Карелія співробітники ФСБ в масках та з автоматами накинулись на одного Свідка в громадському місці, притиснувши його обличчям до капота автомобіля і заломивши руки назад. У помешканнях деяких Свідків провели обшуки, під час яких було вилучено особисті речі та релігійну літературу, незалежно від того, внесена вона до ФСЕМ чи ні.

• У березні 2016 року в Республіці Татарстан поліція провела рейди в Залі Царства і в будинках деяких Свідків. Було вилучено комп’ютерне обладнання, особисті планшети і релігійну літературу.

Правоохоронні органи таємно здійснювали відеозаписи в приватних будинках Свідків, а також в Залах Царства. Вони прослуховували телефони Свідків, переглядали їхню електронну пошту і вдавалися до інших незаконних способів збору інформації. У деяких випадках, щоб довести висунуті звинувачення в екстремізмі і сфабрикувати докази проти Свідків, представники поліції навіть підкидали в Зали Царства заборонену літературу. Внаслідок таких дій багатьом Свідкам Єгови висунули обвинувачення в кримінальних і адміністративних правопорушеннях.

Правоохоронні органи не тільки переслідують у судовому порядку окремих Свідків Єгови, вони також використовують підкинуту в Зали Царства заборонену літературу як підставу для ліквідації місцевих релігійних організацій (МРО) d Свідків Єгови. Як тільки МРО визнають екстремістською і ліквідовують, держава проводить конфіскацію її майна. Внаслідок цього місцеві Свідки втрачають свої Зали Царства, як це було в Таганрозі і Самарі. Влада в інших містах діє за тією ж схемою.

Після ліквідації МРО Свідків Єгови в Таганрозі влада зробила наступний неправомірний крок — прирівняла зустріч для молитов і богослужінь до «продовження незаконної діяльності забороненої організації». Внаслідок цього 16 Свідків Єгови в Таганрозі визнали винними в кримінальному злочині лише за те, що вони мирно збиралися разом для богослужіння. Такі самі релігійні зустрічі Свідки Єгови проводять по всьому світі. Вперше після розпаду Радянського Союзу сповідувати віру Свідків Єгови в Таганрозі стало кримінальним правопорушенням.

Ліквідувавши Управлінський центр, влада заборонить його діяльність на території всієї Росії. Як і їхні одновірці в Таганрозі, Свідки Єгови по всій країні можуть стати об’єктом кримінального переслідування лише за те, що вони відвідують християнські зібрання та розмовляють про свою віру з іншими. Свідки Єгови в Росії можуть опинитися в такій ситуації, коли матимуть право вірити в Бога так, як вони хочуть, але не матимуть права сповідувати свою віру разом з іншими e.

Філіп Брамлі, головний юрисконсульт Свідків Єгови, зазначив: «Те, що Свідків Єгови прирівнюють до екстремістських угруповань, а їхню літературу вносять до тих самих списків, що й публікації терористів, є образою честі та гідності, а також нехтуванням норм справедливості. Російська влада неправомірно застосовує закон, який суперечить міжнародним нормам, правовим стандартам Ради Європи, Декларації ООН з прав людини, а також Конституції Російської Федерації. Влада використовує закон, щоб переслідувати людей, які мирно поклоняються Богу, та нападати на центр їхньої релігійної діяльності в Росії».

Василь Калін, представник Управлінського центру, сказав: «Свідки Єгови сповідують свою віру в Росії ще з XIX століття, і за радянських часів вони зазнали жорстоких переслідувань. Згодом держава визнала нас жертвами репресій. Ми хочемо продовжувати мирно поклонятися Богу в Росії. Наклепницькі звинувачення в «екстремізмі» — це просто ширма, якою користуються ті, хто не погоджуються з нашими переконаннями, щоб прикрити справжню релігійну нетерпимість. Ми не екстремісти».

Свідки Єгови сподіваються, що Росія захистить їхнє право на свободу віросповідання, як це роблять багато інших країн. Свідки звернулися до Генерального прокурора Росії з проханням покласти край нападкам на Управлінський центр, а до російської влади — з проханням поважати права релігійних меншин. Тож чи прислухається влада Росії до їхнього прохання? Чи, може, почне переслідувати Свідків Єгови, як за радянських часів?