Суд у районі Каронгі (Руанда) визнав право восьми учнів, які є Свідками Єгови, на свободу релігії. Причиною судового розгляду стало те, що через сумління вони відмовилися відвідувати релігійні заняття.

Більшість шкіл у Руанді співпрацюють з релігійними організаціями. Деякі з таких шкіл вимагають, аби діти брали участь у релігійних службах і сплачували церковні податки. Учні-Свідки відмовляються робити це, тому в період з 2008 року по 2014 рік 160 із них були виключені зі шкіл. Хоча таке відбувається по всій країні, справа, яка розглядалася в Каронгі (Західна провінція), свідчить про те, що влада Руанди може успішно протидіяти релігійній дискримінації.

12 травня 2014 року адміністрація шкільного комплексу «Мусанго», що в Каронгі, виключила вісім учнів-Свідків віком від 13 до 20 років a за відмову від участі в релігійних службах. Батьки школярів повідомили про це виконавчому секретарю сектора Руанкуба, і він наказав школам прийняти дітей назад на навчання. Це рішення не сподобалося представникам шкільної адміністрації, тому вони змінили тактику. Вони звинуватили учнів у виявленні неповаги до державного гімну, який ті відмовлялися співати. 4 червня 2014 року, лише через два дні після того, як учнів повернули в школу, туди приїхала поліція і заарештувала їх.

Поліція тримала школярів у тюрмі шість днів. Працівники поліції погрожували учням та ображали їх, а двох найстарших побили за те, що вони нібито намовляли молодших. Попри такий тиск жоден із восьми школярів не поступився своїми релігійними переконаннями.

9 червня 2014 року поліція звільнила сімох учнів, і з наймолодшого з них прокурор зняв усі обвинувачення. Проте найстаршого тримали у в’язниці ще дев’ять днів. Потім суддя постановив тимчасово звільнити його і залишити під судовим наглядом до слухання справи, яке було призначено на 14 жовтня 2014 року.

Під час судового засідання суддя ставив запитання кожному учневі. Один з них, говорячи від імені всіх, пояснив судді, що справжня причина їхнього виключення зі школи — це не відмова співати гімн, а відмова сплачувати церковні податки та відвідувати релігійні служби у школі.

Тоді суддя попросив прокурора надати більше доказів вини школярів «у виявленні неповаги до державного гімну». Коли прокурор став вимагати від учнів додаткових фактів, вони ще раз наголосили на тому, що ніколи не виявляли неповаги до гімну, в той час як інші співали його.

У своєму рішенні від 28 листопада 2014 року суд проміжної інстанції Каронгі постановив, що відмова від виконання державного гімну «не повинна розглядатися як його зневага чи нешанобливе ставлення до нього». Діючи у згоді з законом, суд виправдав учнів. Це рішення може допомогти покласти край релігійній дискримінації у школах Руанди.

Свідки Єгови в Руанді дуже вдячні за те, що суд виніс рішення на користь учнів шкільного комплексу «Мусанго». Але в інших випадках дітям Свідків Єгови, яких виключили зі школи за їхні релігійні переконання, не залишається нічого, як змінити навчальний заклад. Деякі діти не можуть вчитися далі, тому що єдиною альтернативою для них є приватні школи, навчання в яких дуже дороге.

Батьки-Свідки, як і будь-які інші батьки, прагнуть для своїх дітей найліпшого. Вони хочуть, щоб їхні діти набували необхідних життєвих навичок і ставали корисними членами суспільства. Свідки сподіваються, що рішення суду в Каронгі посприяє тому, що всі школи Руанди поважатимуть право своїх учнів на свободу совісті і релігії.