Дев’ятирічна Геті Барнетт та її восьмирічна сестра Марі шанобливо і тихо стояли, в той час як їхні однокласники салютували американському прапору. Дівчатка навіть не здогадувалися, що їхній вчинок віри відіграватиме ключову роль в історично важливій справі Верховного Суду США у 1943 році. Дівчата Барнетт вважали, що вони повинні залишатися відданими лише Богові. Вони були серед тисяч дітей Свідків Єгови, які діяли згідно зі своїм християнським сумлінням (Дії 5:29).

Через такі тверді переконання Геті та Марі виключили з початкової школи Сліп-гілл у Західній Віргінії. Їхній батько довів справу до Верховного суду Сполучених Штатів Америки. 14 червня 1943 року цей суд постановив, що школи не можуть змушувати дітей салютувати прапору, наголосивши, що Свідки Єгови не мають жодного наміру «зневажати прапор чи країну». Після прийнятого рішення у справі «Комітет з питань освіти штату Західна Віргінія проти Барнетт» («West Virginia State Board of Education v. Barnette») було скасовано рішення суду у справі «Шкільний округ Майнерсвілл проти Гобайтіс» («Minersville School District v. Gobitis»), яке вже три роки дозволяло школам вимагати від учнів салютувати прапору a.

Суддя Роберт Джексон коментує рішення, прийняте Верховним судом більшістю голосів 6 проти 3: «Якщо світлі голови нашого часу, які працюють в Конституційному суді, зійшлися на чомусь одному, то це те, що жоден чиновник — чи то великий, чи малий — не може вказувати, що має бути загальноприйнятим у питаннях політики, патріотичних почуттів, релігії чи в інших сферах, або ж змушувати громадян виявляти свою віру словом чи ділом».

Хоча діти Свідків були першими, хто скористався таким рішенням суду, професор права Північно-західного університету Ендрю Коппельман заявляє: «Американські громадянські борці за свободу є у великому боргу перед Свідками Єгови, які стійко знесли несправедливі та жорстокі переслідування в Америці, борячись за громадянські свободи, бо ми всі досі з них користаємо».

Філіп Брамлі, головний юрисконсульт Свідків Єгови, пояснює: «Рішення у справі сім’ї Барнетт вплинуло не лише на судову практику Сполучених Штатів, але й інших країн. Верховні суди Аргентини, Гани, Індії, Канади, Коста-Рики, Руанди та Філіппін, а також Європейський суд з прав людини посилалися на це рішення та керувалися тими ж принципами у прийнятті своїх рішень».

У 2006 році Геті та Марі запросили обговорити важливість їхньої справи разом з видатними експертами в Центрі Роберта Джексона у Нью-Йорку («Robert H. Jackson Center»). Марі заявила: «Я дуже рада, що таке рішення допомогло дітям, які стикалися з такими ж проблемами після нас». Геті додала: «Я пам’ятаю, як вчитель відправив мого старшого сина до директора за те, що той відмовився салютувати прапору. Директор тоді сказав: “Ваш учитель явно не пам’ятає рішення Верховного суду”».

Геті висловила свої почуття, які поділяють усі Свідки Єгови: «Ми поважаємо прапор і державу, яку він представляє. Ми не маємо нічого проти цього. Ми просто не поклоняємося і не салютуємо йому» (1 Івана 5:21).