24 травня 2016 року Європейський суд з прав людини (ЄСПЛ) підтвердив право на свободу віросповідання релігійних меншин у Туреччині. Це рішення було винесене у зв’язку з тим, що уряд Туреччини надто вузько застосовує закони про земельне зонування, і через це Зали Царства Свідків Єгови не можуть офіційно отримати статус «місць поклоніння».

ЄСПЛ встановив, що, згідно з турецькими законами про земельне зонування, «місцями поклоніння» вважаються великі споруди, але такий статус не передбачений для будівель меншого розміру, пристосованих до потреб невеликих релігійних громад. Цим Туреччина безпідставно обмежила право Свідків вільно поклонятися Богові, порушивши цим статтю 9 Європейської конвенції з прав людини a. У рішенні ЄСПЛ зазначалося, що влада використала закони про земельне зонування для того, щоб «встановити жорсткі і навіть непосильні вимоги до [поклоніння] релігійних меншин, однією з яких є Свідки Єгови».

Свідки Єгови у Туреччині зареєстровані на загальнодержавному рівні і впродовж років намагаються отримати для своїх Залів Царства офіційний статус «місць поклоніння» відповідно до законодавства про земельне зонування. Однак влада Туреччини неодноразово відмовлялась офіційно визнати Зали Царства «місцями поклоніння».

Оскільки Свідки не можуть отримати дозвіл на зміну цільового призначення земельної ділянки, то за недотримання закону влада в будь-який момент може закрити та опечатати кожен з 25 Залів Царства в Туреччині. Починаючи з серпня 2003 року влада на різний термін вже закривала та опечатувала Зали Царства в містах Мерсін та Акчай. А в районі Каршияка міста Ізмір Зал Царства не визнають місцем поклоніння. Рішення ЄСПЛ від 24 травня стосується саме Залів Царства в Мерсіні й Ізмірі.

До 2003 року закони про земельне зонування, які стосуються місць поклоніння, писалися конкретно під будівництво мечетей. Упродовж того часу місцева влада без зайвого розголосу дозволяла Свідкам проводити зібрання в приватних помешканнях. Однак, щоб відповідати європейським стандартам щодо свободи віросповідання та відсутності дискримінації, у 2003 році Туреччина внесла поправки до закону № 3194 про земельне зонування. Серед інших поправок в законі слово «мечеть» було замінено на «місце поклоніння». До того ж цей виправлений закон зобов’язував муніципалітети мати в наявності ділянки для будівництва релігійних споруд.

Теоретично ці поправки до закону мали б гарантувати релігійним меншинам право на будівництво місць поклоніння та володіння ними. Але насправді в законі міститься вимога мінімальної площі, розрахованої на велику кількість віруючих, а проект будівлі має бути адаптований до мусульманських богослужінь.

Крім того, місцеві органи влади взагалі не передбачили ділянок для менших релігійних споруд і систематично відхиляють прохання Свідків про зміни в зонуванні. Коли Свідки оскаржують ці відмови, вищі суди та адміністративні органи влади суворо застосовують до нашої організації закони про земельне зонування та відмовляються надати Залам Царства Свідків Єгови статус «місць поклоніння».

У Мерсіні та Акчаї місцеві органи влади, вузько застосувавши новий закон, закрили Зали Царства, оскільки вони не вважаються «місцями поклоніння». Коли Свідки звернулися з проханням надати їм якесь інше місце для поклоніння, влада повідомила, що на даний момент немає місць, які мали б таке цільове призначення.

Така безвихідна ситуація спостерігається по всій Туреччині. Через це Свідки Єгови та інші нечисленні релігійні групи не можуть отримати офіційного статусу для місць, які вони могли б використовувати для своїх богослужінь. На теперішній час органи адміністративної влади в 27 різних муніципалітетах по всій Туреччині відхилили всі 46 прохань Свідків Єгови про надання їхнім місцям поклоніння офіційного статусу. Крім того, згадані вище закони не дозволяють зборам Свідків отримати пільги, які надаються офіційно визнаним місцям поклоніння, скажімо пільги на податки, електрику чи воду.

Перш ніж подати позов до ЄСПЛ, Свідки Єгови пройшли всі можливі місцеві судові інстанції. Державна рада (найвищий адміністративний суд Туреччини) жодного разу не задовольнила прохання Свідків Єгови про офіційне визнання їхніх Залів Царства місцями поклоніння в рамках закону про земельне зонування і навіть скасувала позитивне рішення суду першої інстанції.

Тож у 2010 та 2012 роках Свідки Єгови подали дві заяви до ЄСПЛ з проханням визначити, чи Туреччина порушує Європейську конвенцію з прав людини. Беручи до уваги існуючі прецеденти, ЄСПЛ наголосив на тому, що вкрай важливо, аби законодавство про земельне зонування давало змогу меншим релігійним громадам мати гідні місця поклоніння.

ЄСПЛ зазначив, що «мала релігійна організація, така як Свідки Єгови, не може задовольнити вимог відповідного законодавства, а отже й не може мати доступу до належного місця для проведення своїх богослужінь». ЄСПЛ дійшов висновку: «Місцеві суди не взяли до уваги особливих потреб малої релігійної громади... З огляду на невелику кількість віруючих, Свідки Єгови не потребують якогось особливого архітектурного проекту, натомість їм потрібне просте приміщення, в якому вони могли б збиратися, поклонятися Богові та навчати своїх вірувань».

Це судове рішення підтвердило, що Туреччина перешкоджала поклонінню Свідків Єгови тим, що відмовлялася визнавати їхні Зали Царства «місцями поклоніння». Ахмет Йорулмаз, президент Асоціації Свідків Єгови в Туреччині, зазначив: «Ми дуже задоволені цим рішенням ЄСПЛ. Сподіваємося, що уряд Туреччини ви́знає вже існуючі Зали Царства місцями поклоніння, а також розпорядиться, щоб муніципальна влада належно застосовували закони про земельне зонування і ми могли б у майбутньому отримувати у власність будівлі для поклоніння. Якщо Туреччина виконає це рішення, то зробить ще один крок на шляху до утвердження релігійної свободи».

Упродовж останніх десятиліть юридичний статус Свідків Єгови в Туреччині набагато поліпшився. У 2007 році влада цієї країни офіційно зареєструвала релігійне об’єднання Свідків Єгови b після того, як більш ніж 70 років відмовляла їм у цьому.

Свідки Єгови вдячні, що Туреччина вже зробила певні кроки, щоб гарантувати своїм громадянам право на релігійну свободу. Вони сподіваються, що це рішення ЄСПЛ спонукає Туреччину обстоювати свободу віросповідання, яку гарантує і Конституція Туреччини, і міжнародне право. Свідки Єгови з нетерпінням чекають, коли Туреччина виконає рішення ЄСПЛ та надасть 25 існуючим Залам Царства статус «місць поклоніння», а також дозволить їм мати власні споруди для поклоніння, які вони потребуватимуть у майбутньому.