Масові заворушення та війна на сході України змусили президента України видати влітку 2014 року указ про часткову мобілізацію. Віталій Шалайко, який колись служив в українській армії, а тепер є Свідком Єгови, теж отримав повістку. Він одразу прийшов у місцевий військкомат, де пояснив, що через сумління відмовляється від військової служби, і сказав, що готовий виконувати альтернативну невійськову службу.

У військкоматі не визнали права Шалайка відмовитися від служби в армії на підставі релігійних переконань і висунули кримінальне обвинувачення в ухиленні від призову за мобілізацією. За час конфлікту в Україні це було перше звинувачення за відмову від військової служби з релігійних міркувань.

Як колишній військовослужбовець, Віталій Шалайко розуміє, що уряд прагне захищати суверенітет країни і має обов’язок оберігати її громадян. Все ж у прийнятті рішення він керувався біблійним принципом «кесареве кесарю, а Боже — Богові» a. Як християнський служитель, він відчуває на собі обов’язок шанувати людське життя і завжди виявляти любов до всіх людей b.

13 листопада 2014 року Новомосковський міськрайонний суд Дніпропетровської області розглянув кримінальну справу щодо обвинувачення Шалайка в ухиленні від призову за мобілізацією. Суд зазначив, що він не переховувався від представників військкомату і слідчих, а з’явився у військкоматі, як тільки отримав повістку. Суд визнав, що Віталій Шалайко «має право на заміну альтернативною службою військового обов’язку, в тому числі, військової служби за призовом під час мобілізації, оскільки належить до релігійної організації, віровчення якої не допускає користування зброєю».

Крім того, суд підтвердив, що право Шалайка на альтернативну службу «гарантовано Конституцією України». Також він підкреслив, що Європейська конвенція з прав людини c і рішення Європейського суду з прав людини (ЄСПЛ) захищають релігійну свободу. Суддя визнав Шалайка невинним в ухиленні від призову за мобілізацією. Прокурор оскаржив це рішення.

В апеляційній скарзі прокурор заявив, що конституційний обов’язок захищати країну важливіший від права на релігійну свободу і альтернативну невійськову службу. Також він висловив думку про те, що згадані рішення ЄСПЛ не стосуються періоду мобілізації.

26 лютого 2015 року Апеляційний суд Дніпропетровської області визнав, що «відмову від військової служби через сумління не слід вважати ухиленням від мобілізації без вагомих причин». У своєму рішенні суд взяв до уваги релігійні переконання Шалайка і послався на рішення ЄСПЛ, зауваживши, що на такі релігійні переконання «поширюються гарантії ст[атті] 9 [Європейської] конвенції» d про свободу думки, совісті і релігії.

Апеляційний суд також визнав, що «стаття 9 [Європейської конвенції з прав людини] не дозволяє посилатися на поняття “державної безпеки” для того, щоб виправдати обмеження у здійсненні прав, що гарантуються». Судді пояснили, що «право на відмову від військової служби з релігійних переконань не може бути обмежено в інтересах національної безпеки». Вони дійшли висновку, що закон України, який гарантує право на альтернативну службу, чинний навіть у період мобілізації. Підтвердивши рішення суду першої інстанції, апеляційний суд виправдав Віталія Шалайка.

Рішення судів першої та апеляційної інстанцій у східній Україні визнають і захищають право на відмову від військової служби через сумління, а також на проходження альтернативної невійськової служби навіть тоді, коли в країні критична ситуація. Крім того, рішення у справі Шалайка відповідають міжнародному праву, яке визнає основоположне право на відмову від військової служби з релігійних переконань e.

Незважаючи на це, прокурор подав касаційну скаргу до Вищого спеціалізованого суду України з розгляду цивільних і кримінальних справ, навівши ті самі аргументи, які розглянув та відхилив апеляційний суд. 30 квітня 2015 року адвокат подав заперечення на скаргу прокурора.

Віталій Шалайко є одним з тисяч Свідків Єгови в Україні, яких призвали на військову службу. Як законослухняні громадяни, вони після отримання повістки приходять у військкомати і просять дозволу проходити альтернативну службу, котра не суперечила б їхнім глибоким релігійним переконанням. Загалом їхню позицію поважають, і лише кільком Свідкам було висунуто обвинувачення. Тепер залишається чекати рішення Вищого спеціалізованого суду України, яке може стати гарантією того, що в Україні поважатимуть право Свідків на відмову від військової служби через сумління.