8 вересня 2016 року Конституційний Суд України підтвердив право громадян проводити мирні зібрання без втручання органів влади. Суд визнав неконституційною частину закону України «Про свободу совісті та релігійні організації» від 1991 року (далі — Закон про релігію), яка зобов’язує релігійні організації отримувати дозвіл відповідного органу державної влади на проведення релігійних зібрань в орендованих приміщеннях. Конституційний суд постановив, що дане обмеження суперечить конституційним гарантіям свободи мирних зібрань. Таке рішення стало радісною новиною для Свідків Єгови в Україні, адже вони стикалися з труднощами, коли орендували приміщення для проведення богослужінь.

Упереджені чиновники, посилаючись на Закон про релігію, неодноразово розривали зі Свідками Єгови договори про оренду приміщень для проведення богослужінь. Наприклад, улітку 2012 року тисячі Свідків Єгови на північному сході України планували відвідати триденний релігійний конгрес у Сумах. Було підписано договір про оренду міського стадіону, і підготовка до конгресу йшла повним ходом. Згідно з вимогою Конституції, Свідки завчасно повідомили місцеву владу про намір провести конгрес. За місяць до початку конгресу Сумська міська рада прийняла рішення, що, відповідно до Закону про релігію, звичайного повідомлення недостатньо — для використання стадіону потрібно було мати дозвіл, який міська рада відмовилася надати.

Свідкам Єгови довелось терміново організовувати конгрес у Харкові, за 200 кілометрів від Сум. Через зміну місця проведення конгресу понад 3500 Свідкам довелось швидко змінити свої плани. Багато Свідків не змогли поїхати у Харків на цю важливу подію через вік та проблеми зі здоров’ям. Когось не відпустили з роботи, а в когось просто не було коштів на таку далеку дорогу. Наступного року Сумська міська рада знову на основі Закону про релігію відмовилася надати Свідкам дозвіл на проведення конгресу на стадіоні.

Ілля Кобель з філіалу Свідків Єгови в Україні прокоментував: «Скасування конгресів у Сумах — не поодинокий випадок. Ми мали труднощі з орендою приміщень для проведення богослужінь і в інших містах». Наприклад, у березні 2012 року у Вінниці чиновники не дозволили Свідкам провести релігійне зібрання в орендованому залі. Свідкам довелося шукати інше приміщення в останню хвилину. Через кілька місяців у Могилеві-Подільському місцева влада заборонила збору Свідків Єгови проводити в орендованому приміщенні щотижневі богослужіння, хоча до того вони проводилися там протягом трьох років. Збір не зміг знайти іншого підхожого приміщення для проведення зібрань. Тому члени збору були змушені тіснитися у приватних домах.

У лютому 2015 року Вінницька обласна державна адміністрація звинуватила Свідків у тому, що вони неодноразово порушували закон, адже не отримували дозволів на проведення релігійних зібрань в орендованих приміщеннях. На їхню думку, звичайних повідомлень про такі зустрічі було недостатньо.

Протягом останніх років Свідки Єгови мали змогу щотижня вільно збиратися у власних культових будівлях без втручання влади. Однак інколи Свідкам доводиться винаймати будівлі для більшої кількості людей, щоб проводити особливі зустрічі або регіональні конгреси. Конституція України дозволяє релігійним організаціям проводити мирні зібрання в орендованих приміщеннях, якщо представники влади були про це завчасно сповіщені. Ілля Кобель зазначив: «Суть проблеми полягала в тому, що Закон про релігію суперечив Конституції, яка не вимагає отримання дозволу від влади. Для вирішення цієї проблеми ми звернулися до Уповноваженого Верховної Ради України з прав людини, також відомого як омбудсмен».

Омбудсмен дбає про те, щоб усі громадяни України могли користуватись правами, які їм гарантує Конституція та інші закони. Дослідивши проблеми, з якими стикнулися Свідки Єгови, омбудсмен погодилася, що Закон про релігію суперечить Конституції. Конституція гарантує право проводити зустрічі в орендованих приміщеннях, завчасно сповістивши про це владу. Однак, згідно з Законом про релігію, проведення богослужінь в орендованих приміщеннях заборонено, якщо релігійна група спочатку не отримала дозволу в місцевих органах влади за десять днів до призначеної дати богослужіння.

26 жовтня 2015 року омбудсмен звернулась до Конституційного Суду України з поданням про визнання неконституційною частину Закону про релігію. У поданні було пояснено, що право на мирні зібрання є основоположним правом, гарантованим всім громадянам. Також про це право у поданні зазначалось: «Держави зобов’язані утримуватись від застосування невиправданих заходів, які можуть порушити право на мирні зібрання». Свідки Єгови в Україні підтримали позицію омбудсмена, подавши до Конституційного Суду пояснення, в яких вони виклали, з якими труднощами стикаються, коли орендують приміщення для проведення релігійних зібрань.

У своєму рішенні від 8 вересня 2016 року Конституційний Суд підтвердив, що жоден закон не може порушувати конституційне право громадян проводити мирні зібрання, якщо влада була повідомлена про ці зібрання. Крім національного права, Суд звернув увагу на статтю 9 Європейської конвенції з прав людини, яка гарантує право на свободу віросповідання, та статтю 11, яка гарантує свободу зібрань без невиправданого втручання з боку держави. Суд визнав неконституційною частину п’яту статті 21 Закону про релігію від 1991 року, за якою релігійні групи мали отримувати дозвіл від органів влади на проведення богослужінь в орендованих приміщеннях.

Відтепер проведення релігійних зібрань в орендованих приміщеннях не залежить від волі органів влади, які могли відмовити у наданні дозволу. Якщо Свідки Єгови завчасно повідомили органи влади про намір провести релігійне зібрання в орендованому приміщенні, то, згідно з Конституцією, вони не можуть бути позбавлені цього права.

Ілля Кобель від імені понад 140 000 Свідків Єгови в Україні зазначив: «Це рішення Конституційного Суду захищає свободу мирних зібрань. Ми вдячні, що більше не доведеться стикатися з втручанням влади при проведенні зібрань в орендованих приміщеннях».