Після наших зустрічей я почуваюся щасливим і навіть наспівую пісні. Ваші візити несуть потіху, а вивчення Біблії наповнює моє життя змістом.

Хочу подякувати вам за те, що ви вирішили всі питання юридичного, адміністративного та духовного характеру, аби вас було визнано священнослужителями.

Це відповідь на мої молитви.

Ці слова належать в’язням у Франції, які дякують Свідкам Єгови за духовну допомогу.

16 жовтня 2013 року Вищий адміністративний суд Франції виніс рішення, яке поклало край дискримінації Свідків Єгови. Ця постанова дозволяє їм за посвідченням священнослужителя відвідувати тюрми і надавати духовну підтримку в’язням, які про це просять a.

Упродовж багатьох років адміністрації в’язниць дозволяли Свідкам відвідувати в’язнів, щоб допомагати їм духовно, і при цьому не вимагали від них посвідчень, які б офіційно підтверджували їхній статус священнослужителів. Однак усе почало змінюватися в 1995 році, коли Парламентська комісія опублікувала дискусійну доповідь, що містила список так званих небезпечних сект, серед яких були і Свідки Єгови. Це не лише очорнило репутацію Свідків, але й дало поштовх дискримінації їхніх прав. Зокрема вона стала очевидною в тюремній системі.

Хоча доповіді Парламентської комісії не мають юридичної сили, адміністрації деяких в’язниць на основі доповіді 1995 року заборонили Свідкам відвідувати в’язнів як священнослужителі та надавати їм духовну допомогу. Вони могли приходити до ув’язнених тільки як звичайні відвідувачі. Їм не дозволялося приносити з собою Біблію і релігійну літературу. Усі зустрічі мали проходити в кімнаті для побачень, атмосфера якої не сприяла духовним обговоренням. Один Свідок Єгови сказав, що в тій кімнаті «було так шумно, як на вокзалі». Після таких зустрічей у деяких місцях позбавлення волі в’язнів обшукували, наказуючи їм повністю роздягнутись. І все це тому, що відвідувач не мав посвідчення священнослужителя.

Щоб отримати такі ж права, як і священнослужителі інших релігій, Свідки Єгови у 2003 році почали звертатися до пенітенціарної адміністрації Франції з проханням видати їм посвідчення священнослужителя. Усі їхні прохання були відхилені. Свідки оскаржили ці свавільні й несправедливі рішення у вищому адміністративному органі, але й там отримали відмову. В офіційному поясненні Міністерства юстиції Франції зазначалося, що Свідкам не дають посвідчень священнослужителя, оскільки їх немає в списку релігій, яким дозволено відвідувати в’язниці. Міністерство висловило побоювання, що, видавши посвідчення хоча б одному Свідку Єгови, воно заохотить представників інших релігійних меншин теж просити про такі посвідчення. Після невдалих спроб вирішити це питання через Міністерство юстиції Свідкам не залишалось іншого виходу, як подати його на розгляд суду.

У 2006 році Свідки Єгови ініціювали судові справи, аби скасувати відмови і домогтися того, щоб Міністерство юстиції видало їм посвідчення священнослужителя. Усі адміністративні й апеляційні суди країни, в яких розглядалося це питання, постановили, що дії уряду були незаконні. До того ж у 2010 році Вищий орган по боротьбі з дискримінацією та за рівність засудив позицію уряду і закликав Міністерство юстиції покласти край дискримінації.

Уряд Франції не тільки проігнорував цей заклик і рішення судів, але й подав апеляцію до Державної ради — Вищого адміністративного суду Франції.

У 2013 році справи Свідків нарешті потрапили на розгляд Державної ради, яка приєднала їх до дев’яти подібних справ. У своєму рішенні від 16 жовтня 2013 року суд відхилив скарги уряду. Він постановив, що пенітенціарна адміністрація має поважати права в’язнів та «без зволікань і в достатній кількості видавати посвідчення священнослужителя представникам релігійних громад, вимагаючи від них лише дотримання правил безпеки і порядку у в’язниці». Крім того, посилаючись на Конституцію Франції та Європейську конвенцію з прав людини, Державна рада постановила, що «в’язні мають гарантоване право на свободу думки, совісті і релігії та можуть обирати, яку релігію сповідувати». Завдяки цьому рішенню на сьогодні у Франції та її заморських територіях видано 105 посвідчень священнослужителя. Тож тепер в’язні мають можливість отримувати біблійне навчання, яке надають Свідки Єгови.

У січні 2014 року пенітенціарна адміністрація Франції надала одному зі Свідків Єгови, Жану-Марку Фурко, статус національного священнослужителя. Це означає, що він має право відвідувати всі в’язниці країни, а також представляти Свідків Єгови у пенітенціарній адміністрації. Жан-Марк Фурко каже: «Тепер Свідки Єгови, як і священнослужителі інших релігій, можуть зустрічатися з в’язнями наодинці у приміщеннях з належними умовами, іноді в їхніх камерах».

Це рішення стало важливою перемогою в боротьбі за свободу релігії у Франції. Воно ще раз підтверджує, що в’язні мають право обирати, яку релігію сповідувати і якого священнослужителя запрошувати. Свідки Єгови дуже тішаться тим, що суди Франції поклали край дискримінації, зробивши ще один крок їм назустріч.