Італія, як і багато інших країн, визнає́ право своїх громадян на відмову від військової служби з мотивів особистих переконань. Але так було не завжди. Перш ніж Італія визнала це основоположне право, італійським Свідкам Єгови довелося піти на великі жертви.

Впродовж десятиліть після Другої світової війни військова служба в Італії була обов’язковою. У 1946 році там налічувалося лише 120 Свідків Єгови. Але зі збільшенням кількості Свідків збільшувалась і кількість молодих чоловіків, які відмовлялися служити у війську. Підставою для їхньої відмови були біблійні принципи нейтралітету, ненасильства і любові до ближнього.

Філіал Свідків Єгови в Італії нещодавно з’ясував, що з тих братів, які за відмову від військової служби були ув’язнені, принаймні 14 180 ще живі. Ці брати були засуджені сумарно до 9732 років ув’язнення (здебільшого з кінця 1960-х до кінця 1990-х років).

За словами Серджіо Альбезано (Турин, Італія), історика, який досліджує антимілітаризм, Свідки Єгови становили «більшість із числа юнаків, яких ув’язнювали за відмову від військової служби». Він також зазначив, що завдяки рішучій позиції юних Свідків «вдалося привернути увагу громадськості до цієї проблеми».

Джуліо Андреотті, колишній прем’єр-міністр Італії, який у 1960-х роках був міністром оборони, вирішив особисто порозмовляти з деякими ув’язненими Свідками Єгови, щоб зрозуміти причини їхньої відмови від військової служби. Згодом він написав: «Я був вражений їхніми щирими релігійними почуттями і тим, що вони не вдавалися до якихось політичних демагогій. Вони неспроста відмовлялися носити військову форму і за це були готові багато років відсидіти у в’язниці».

Закон, який визнавав право на відмову від військової служби, вперше було ухвалено в 1972 році. Цей закон передбачав альтернативну цивільну службу, але вона перебувала під наглядом військових, що було неприйнятним для наших братів.

Зрештою, 8 липня 1998 року, італійський уряд прийняв новий закон, який передбачав альтернативну цивільну службу, незалежну від військових відомств. На таку службу Свідки Єгови погоджувалися. У серпні 2004 року Італія прийняла закон, згідно з яким обов’язковий призов до війська скасовувався, і цей закон набрав чинності в січні 2005 року.

Одним з багатьох фахівців, які визнають роль Свідків Єгови в тому, що італійське законодавство було змінене, є Сержіо Ларічча, юрист і заслужений професор права з університету «Ла Сап’єнца» (Рим). Він сказав: «Військові капелани називали відмову від служби “боягузтвом, зрадою батьківщини і стверджували, що це не має нічого спільного з християнською заповіддю любити”. Тим часом рішуча позиція багатьох Свідків Єгови посприяла еволюції права і суспільства Італії».

Позиція наших братів вплинула не лише на італійські закони. Декілька в’язничних охоронців стали Свідками Єгови, тому що бачили поведінку ув’язнених Свідків. Один колишній охоронець, Джузеппе Серра, пригадує: «Приклад тих юних Свідків Єгови спонукав мене... взятися за вивчення Біблії». Джузеппе став Свідком у 1972 році. (Дивіться додаткову інформацію внизу.)

Нас дуже підбадьорюють приклади мужності не одного покоління наших італійських братів і їхніх рідних, а також багатьох інших наших одновірців по цілому світі, які серйозно ставляться до наказу не «учитися воювати» (Ісаї 2:4).