«Якщо ти дійсно хочеш знати правду про Бога, тримайся Свідків Єгови». Я був приголомшений, коли почув ці слова. Тоді я вже якийсь час вивчав Біблію зі Свідками. Але чому я так зреагував? Дозвольте трішки розповісти про себе, тоді ви все зрозумієте.

 Я народився в місті Кесальтепеке, у Сальвадорі. В нашій сім’ї я був шостим з п’ятнадцяти дітей. Батьки вчили мене бути чесним і законослухняним. До нас час від часу приходили Свідки Єгови і навчали Біблії. Серед них був чоловік, на ім’я Леонардо. Але я не звертав уваги на те, що вони казали, і постійно робив щось погане. У 14 років я разом зі шкільними друзями почав вживати алкоголь і наркотики. А коли мої друзі один за одним кинули школу і вступили в банду, я зробив те саме. Цілими днями ми тинялися вулицями, вимагали в людей гроші і крали все, що могли. Так ми добували кошти на свої згубні звички.

 Банда стала моєю сім’єю. Я вважав, що будь-якою ціною маю бути їй відданий. Одного разу член банди під дією наркотиків напав на мого сусіда. Зав’язалася бійка, і сусіду вдалося скрутити мого друга та викликати поліцію. Шаленіючи від люті, я почав гамселити по машині сусіда величезною палицею. Я сподівався, що, побачивши це, він відпустить мого друга. Сусід благав мене зупинитись, а я навіть не думав: бив вікна одне за одним, а потім і саму машину.

 Якось наша банда влаштувала бійку з поліцією. Тоді мені було 18. Я мав саморобну бомбу, і, коли замахнувся, щоб її кинути, вона вибухнула прямо в моїй руці. Досі не знаю, як це трапилося. Пам’ятаю, як дивився на понівечену руку, а тоді знепритомнів. Отямився я вже в лікарні. Під час вибуху я втратив частину правої руки. Крім того, я оглух на праве вухо і майже осліп на праве око.

 Однак каліцтво не зупинило мене і, виписавшись з лікарні, я повернувся до банди. Та вже дуже скоро мене заарештували і відправили у в’язницю. Тут мій зв’язок з бандою став ще міцнішим. Я весь час проводив з членами моєї банди, які вже сиділи у в’язниці. Ми були разом від сніданку, коли спільно курили марихуану, і аж до самого відбою, коли треба було йти спати.

 У в’язниці мене відвідав Леонардо. Під час розмови він вказав на татуювання у вигляді трьох цяток, яке я мав на правій руці, і спитав: «Чи ти знаєш, що це означає?» Я відповів: «Ну так, секс, наркотики та рок-н-рол». Тоді Леонардо сказав: «Ні, це означає лікарня, в’язниця і цвинтар. У лікарні ти вже був, тепер ти у в’язниці. Сам розумієш, що буде далі».

 Слова Леонардо вразили мене. Він був правий. Я власними руками копав собі могилу. Леонардо запропонував мені вивчати з ним Біблію, і я погодився. Знання, які я отримував, спонукали мене задуматися над своїм життям. Наприклад, Біблія говорить, що «погане товариство псує корисні звички» (1 Коринфян 15:33). Я зрозумів, що передусім мушу поміняти друзів. Тому перестав ходити на зустрічі нашої банди і почав відвідувати зібрання Свідків Єгови, які проводилися прямо в тюрмі. На цих зібраннях я познайомився з в’язнем, на ім’я Андрес. Він став Свідком вже після того, як потрапив до в’язниці. Він запропонував мені разом снідати. Тож мій день більше не починався з марихуани. Натомість, ми з Андресом кожного ранку обговорювали біблійний вірш.

 Члени банди одразу помітили, що я змінююсь. Тому до мене підійшов один з її лідерів і сказав, що хоче поговорити зі мною. Я дуже злякався. Було навіть страшно подумати, що він зі мною зробить, адже вийти з банди було майже неможливо. Він сказав: «Ми помітили, що ти тепер ходиш не до нас, а до Свідків Єгови. Що ти задумав?» Я відповів, що хочу продовжувати вивчати Біблію та змінити своє життя. На моє здивування, він сказав, що банда з повагою поставиться до мого рішення, якщо я доведу, що хочу стати Свідком. Тоді він додав: «Якщо ти дійсно хочеш знати правду про Бога, тримайся Свідків Єгови. Ми очікуємо, що ти перестанеш робити погані речі. Все ж ти молодець, бо ти на правильному шляху. Свідки справді можуть тобі допомогти. Я знаю, бо вивчав з ними Біблію, коли жив у США, а дехто з моєї родини є Свідком Єгови. Не бійся і не зупиняйся». І хоча мій страх не пройшов, в душі я дуже радів. Подумки я подякував Єгові. Я відчував себе птахом, якого випустили з клітки. Тоді я зрозумів слова Ісуса: «Ви пізнаєте правду, і правда зробить вас вільними» (Івана 8:32).

 Однак деякі мої колишні друзі хотіли мене випробувати і пропонували наркотики. Мушу зізнатись, інколи я погоджувався. Але з часом після багатьох щирих молитов я зміг подолати згубні звички (Псалом 51:10, 11).

 Коли я вийшов на волю, багато людей думало, що я повернуся до старого життя. Але вони помилялись. Я дійсно часто вертався до своєї тюрми, але вже з іншої причини — щоб розповісти в’язням про те, чого навчався з Біблії. Зрештою, мої колишні друзі переконалися, що я справді став іншою людиною. На жаль, цього не можна було сказати про моїх колишніх ворогів.

 Якось ми проповідували з одним братом, аж раптом нас оточили члени банди, з якою я колись ворогував. Вони були озброєні і хотіли мене вбити. Мій напарник не злякався і почав ввічливо пояснювати нападникам, що я вже покинув банду. Я ж намагався зберігати спокій. Мене все ж таки побили і наказали більше не з’являтися в цьому районі. Потім нас відпустили. Біблія дійсно мене змінила, бо раніше я захотів би помститися. Але тепер я слухався біблійної поради з 1 Фессалонікійців 5:15: «Дивіться, щоб ніхто з вас не віддавав кривдою за кривду, а, навпаки, постійно намагайтесь чинити добро як один одному, так і всім іншим».

 Ставши Свідком Єгови, я щосили намагався бути чесною людиною. Це було нелегко. Проте завдяки Єгові, порадам з Біблії та підтримці нових друзів мені вдалося змінитися. До старого життя я більше не повертався (2 Петра 2:22).

 Колись я був жорстоким і озлобленим. І я впевнений, що якби не змінився, то давно би був у могилі. Знання з Біблії зробили мене іншою людиною. Я позбувся згубних звичок, а також навчився поводитись мирно навіть з колишніми ворогами (Луки 6:27). Тепер у мене є друзі, які допомагають мені розвивати хороші риси (Прислів’я 13:20). Я веду щасливе змістовне життя, служачи Богу, який був готовий простити все те зло, що я зробив (Ісаї 1:18).

 У 2006 році я пройшов спеціальне навчання в школі для неодружених проповідників доброї новини. А ще через кілька років одружився. Тепер разом з моєю дорогою дружиною ми виховуємо нашу донечку. Сьогодні я проводжу багато часу, навчаючи людей тих біблійних істин, які колись допомогли мені. Також я є старійшиною в одному зі зборів Свідків Єгови і допомагаю молоді не повторювати моїх помилок. Я перестав копати собі могилу і почав будувати своє майбутнє з думкою про вічне життя, яке обіцяє Бог.