Khi bạn được thụ thai, sự sống của bạn bắt đầu từ một tế bào bé xíu được gọi là hợp tử. Chúng ta hầu như không thể nhìn thấy hợp tử này bằng mắt thường. Tuy nhiên, vài tháng sau, bạn đã có hình hài hoàn chỉnh. Từ một tế bào đã nhân lên và biến đổi thành hơn 200 loại tế bào với nhiều hình dạng, kích cỡ và chức năng khác nhau.

 Hãy suy nghĩ điều này: Một hợp tử sẽ tự sao chép ADN và tách thành hai tế bào. Những tế bào này sẽ lặp lại quá trình sao chép đó nhiều lần. Ban đầu, tất cả các tế bào mới về cơ bản đều giống nhau. ADN của những tế bào này chứa tất cả các thông tin cần thiết để tạo ra mọi loại tế bào.

 Một tuần sau khi thụ thai, các tế bào bắt đầu biệt hóa thành hai loại. Một số tế bào sẽ trở thành phôi thai. Số khác sẽ trở thành nhau thai và các mô liên quan giúp phôi thai phát triển.

 Đến tuần thứ ba, các tế bào của phôi thai phân chia thành ba lớp. Lớp tế bào ngoại bì phôi cuối cùng sẽ biệt hóa thành các tế bào thần kinh, não, miệng, biểu bì và các tế bào khác. Lớp tế bào trung bì phôi sẽ trở thành máu, xương, thận, cơ và các mô khác. Lớp tế bào nội bì phôi sẽ trở thành các cơ quan nội tạng, chẳng hạn như phổi, bàng quang và phần lớn hệ thống tiêu hóa.

 Trong quá trình mang thai, một số tế bào sẽ di chuyển, riêng lẻ hoặc theo nhóm, từ khu vực này đến khu vực khác của phôi. Các tế bào khác kết hợp lại và hình thành những cấu trúc khác nhau, chẳng hạn như các tấm, ống, hoặc những cấu trúc có hốc. Những quá trình này đòi hỏi sự phối hợp nhịp nhàng. Chẳng hạn, tại một thời điểm, các tấm tế bào cuộn lại thành những ống nhỏ. Điều này xảy ra đồng thời ở những chỗ khác nhau trong phôi. Sau đó, những ống này bắt đầu dài ra và phân nhánh, rồi cuối cùng nối lại với nhau để tạo thành hệ tuần hoàn hoàn chỉnh.

 Đến thời điểm một em bé khỏe mạnh chào đời thì hàng trăm tỉ tế bào đã được biệt hóa thành đúng loại, ở đúng vị trí và vào đúng thời điểm.

 Bạn nghĩ sao? Khả năng biệt hóa của tế bào là do tiến hóa? Hay do được thiết kế?