Suốt 40 năm qua, cả ngày lẫn đêm, hàng chữ màu đỏ cao 4,6 mét nằm phía trên trụ sở trung ương của Nhân Chứng Giê-hô-va đã là một biểu tượng quen thuộc đối với người dân thành phố New York. Nhiều người dân tại đây xem thời gian và nhiệt độ từ tấm biển ấy.

Eboni, người có thể nhìn thấy tấm biển từ chung cư của cô tại Brooklyn, nói: “Thật tốt khi tôi có thể nhìn ra cửa sổ để xem thời gian và nhiệt độ trước khi đi làm. Điều này giúp tôi đúng giờ và có thể chọn quần áo phù hợp với thời tiết”.

Tấm biển thời gian và nhiệt độ sẽ ở đó thêm 40 năm nữa không? Chắc là không. Vì Nhân Chứng Giê-hô-va có kế hoạch di dời trụ sở trung ương đến miền Bắc New York nên quyết định này tùy thuộc vào người chủ tương lai của tòa nhà.

Tấm biển ban đầu được người chủ trước lắp đặt cách đây hơn 70 năm. Sau khi mua lại tòa nhà ấy vào năm 1969, Nhân Chứng Giê-hô-va đã thay tấm biển đó thành hàng chữ hiện tại.

Tấm biển cần được bảo trì thường xuyên. Trong những thập niên qua, có nhiều lớp thanh niên đã giúp sửa chữa tấm biển mỗi khi cần bất kể ngày lẫn đêm.

Một nhân viên làm ca tối kể lại: “Vào một buổi tối nọ, chúng tôi nhận được cuộc gọi từ giám đốc mảng tin tức của đài truyền hình. Ông ấy cho biết là đồng hồ trên tấm biển của chúng tôi bị lệch 15 giây và muốn chúng tôi chỉnh lại để ông có thể chiếu tấm biển này trong chương trình truyền hình tối hôm đó. Không lâu sau, một kỹ thuật viên đã có mặt dù buồn ngủ để chỉnh lại giờ trên tấm biển ấy”.

Để tăng độ chính xác và đem lại hiệu quả tốt hơn, tấm biển đã được sửa đổi vài lần. Vào giữa thập niên 1980, nhiệt độ theo độ C được thêm vào để hiển thị luân phiên với thời gian và nhiệt độ theo độ F.

Vào năm 2009, đèn Neon được thay thế bằng các đi-ốt phát quang (đèn LED) là loại đèn có độ bền cao và giúp tiết kiệm hơn 4.000 đô-la Mỹ chi phí bảo trì hàng năm. Giờ đây, lượng điện mà tấm biển này tiêu thụ chỉ là một phần nhỏ so với trước đây.