Tôi lớn lên ở vùng ngoại ô Tampere xanh tươi và yên tĩnh của Phần Lan. Gia đình tôi không mấy sùng đạo nhưng xem trọng sự giáo dục và lễ độ. Mẹ tôi là người Đức, và khi còn nhỏ, tôi thường đến Tây Đức thăm ông bà ngoại.

 Từ nhỏ tôi đã thích thể thao. Môn nào tôi cũng chơi nhưng đến khoảng 14 tuổi thì tôi tập trung vào quần vợt. Đến năm 16 tuổi, tôi tập luyện hai hoặc ba lần một ngày: hai lần tập với huấn luyện viên và một lần tự tập vào buổi tối. Tôi đam mê các khía cạnh của bộ môn này, chơi quần vợt giúp tôi luyện tập cả về tinh thần lẫn thể chất. Dù thích đi chơi với các bạn và thỉnh thoảng uống bia, nhưng tôi chưa bao giờ dính vào ma túy hoặc say xỉn. Cuộc sống của tôi xoay quanh quần vợt. Đó là điều ưu tiên trong đời tôi.

 Khi 17 tuổi, tôi bắt đầu chơi cho các giải thi đấu của ATP. a Sau khi thắng một số giải, tôi trở nên nổi tiếng. Ở tuổi 22, tôi nằm trong danh sách 50 tay vợt giỏi nhất thế giới.

 Trong nhiều năm, tôi đi khắp nơi để tham gia thi đấu. Tôi thấy thế giới có nhiều điều tuyệt diệu nhưng cũng đầy dẫy vấn đề như tội ác, ma túy và ô nhiễm môi trường. Chẳng hạn, khi ở Hoa Kỳ, chúng tôi không được đi đến một số khu vực trong các thành phố vì ở đó có nhiều tội phạm. Tất cả những điều này khiến tôi rất buồn. Hơn nữa, dù làm mọi điều mình thích nhưng cuối cùng tôi lại cảm thấy trong lòng trống rỗng.

 Bạn gái của tôi là Sanna bắt đầu tìm hiểu Kinh Thánh với Nhân Chứng Giê-hô-va. Tôi cũng thấy lạ khi cô ấy quan tâm đến tôn giáo, nhưng tôi không chống đối việc cô ấy tìm hiểu Kinh Thánh. Năm 1990, chúng tôi kết hôn và năm sau đó, Sanna báp-têm trở thành một Nhân Chứng. Đối với tôi, dù tin có Chúa nhưng tôi không nghĩ mình là người sùng đạo. Tôi nhớ bà ngoại tôi rất thích đọc Kinh Thánh và còn dạy tôi cầu nguyện.

 Ngày nọ, khi tôi và Sanna đến gặp một cặp vợ chồng Nhân Chứng, người chồng là anh Kari đã cho tôi xem lời tiên tri của Kinh Thánh liên quan đến “những ngày sau cùng” (2 Ti-mô-thê 3:1-5). Tôi rất ấn tượng vì nhận ra đây là lý do tại sao nhiều thứ tệ hại đang diễn ra trên thế giới. Hôm đó, chúng tôi không nói thêm gì nhiều về tôn giáo. Nhưng kể từ lúc ấy, tôi bắt đầu có những cuộc nói chuyện với anh Kari về Kinh Thánh, và mọi điều tôi học được đều có lý. Đời sống bận rộn và những chuyến đi thường xuyên đã khiến chúng tôi khó gặp nhau đều đặn, nhưng anh Kari không bỏ cuộc. Anh ấy viết thư trả lời những câu hỏi mà tôi nêu ra trong các buổi học. Tất cả những câu hỏi quan trọng về đời sống được Kinh Thánh trả lời một cách hợp lý. Dần dần, tôi bắt đầu thấy chủ đề chính của Kinh Thánh: Đó là Nước Trời sẽ hoàn thành ý định của Đức Chúa Trời. Việc học biết về danh của Đức Giê-hô-va và hiểu những gì ngài đã làm cho mình tác động đến tôi sâu sắc (Thi thiên 83:18). Điều làm tôi ấn tượng nhất là việc ngài cung cấp giá chuộc. Đây không đơn thuần là một sắp đặt máy móc hay thủ tục pháp lý, nhưng là biểu hiện của tình yêu thương mà Đức Chúa Trời dành cho nhân loại (Giăng 3:16). Tôi cũng học được rằng mình có cơ hội trở thành bạn của Đức Chúa Trời và sống mãi mãi trong địa đàng thanh bình (Gia-cơ 4:8). Tôi bắt đầu tự hỏi: “Mình có thể tỏ lòng biết ơn bằng cách nào?”.

 Tôi suy nghĩ nghiêm túc về đời sống của mình. Nhờ Kinh Thánh, tôi học được là việc ban cho sẽ mang lại hạnh phúc lớn lao, và có ước muốn chia sẻ niềm tin của mình với người khác (Công vụ 20:35). Là một vận động viên chuyên nghiệp, tôi phải xa nhà khoảng 200 ngày mỗi năm để tham gia các cuộc thi đấu. Việc tập luyện, lịch trình và sự nghiệp của tôi ảnh hưởng đến đời sống của cả gia đình. Tôi nhận ra mình phải thay đổi.

 Tôi biết việc từ bỏ sự nghiệp thể thao đầy hứa hẹn để theo đuổi tôn giáo là một quyết định mà nhiều người sẽ không hiểu nổi. Nhưng cơ hội được biết rõ hơn về Đức Giê-hô-va và có sự sống vĩnh cửu là điều quý giá hơn bất cứ giải thưởng nào mà tôi từng đạt được. Thế nên, không khó để tôi quyết định từ bỏ. Tôi quyết tâm không để ý đến những gì người khác nói vì đây là quyết định của tôi. Câu Kinh Thánh đặc biệt giúp tôi kháng cự áp lực là Thi thiên 118:6: “Đức Giê-hô-va đứng về phía tôi, tôi sẽ chẳng sợ hãi gì. Loài người làm chi tôi được?”.

 Trong khoảng thời gian đó, một số nhà tài trợ đưa ra lời mời hấp dẫn là tôi chỉ việc chơi quần vợt mà không cần lo bất cứ điều gì khác trong nhiều năm. Tuy nhiên, lòng tôi đã quyết, nên tôi từ chối lời mời và cuối cùng ngừng chơi trong các giải đấu của ATP. Tôi tiếp tục tìm hiểu Kinh Thánh và vào ngày 2-7-1994, tôi báp-têm trở thành một Nhân Chứng Giê-hô-va.

 Trong trường hợp của mình, tôi đã không phải trải qua những bi kịch khiến mình hướng về Đức Chúa Trời. Tôi cũng không phải là người tìm kiếm chân lý. Đời sống tôi khá hạnh phúc và không đòi hỏi thêm điều gì khác. Tuy nhiên, chân lý như thể đang chờ đợi tôi, và bất ngờ, tôi khám phá ra đời sống này có ý nghĩa sâu xa hơn. Cuộc đời tôi trở nên tốt đẹp hơn nhiều so với những gì tôi có thể mong đợi! Gia đình tôi gắn bó và hợp nhất hơn bao giờ hết. Tôi vui mừng vì ba con trai của tôi nối bước theo mình, không phải trở thành vận động viên mà là môn đồ của Đấng Ki-tô.

 Tôi vẫn thích chơi quần vợt. Những năm qua tôi kiếm sống bằng những công việc liên quan đến quần vợt, chẳng hạn như làm huấn luyện viên và quản lý cho một trung tâm quần vợt. Nhưng thể thao không còn là trọng tâm của đời sống tôi nữa. Trước đây, tôi luyện tập nhiều giờ mỗi tuần để trở thành một nhà vô địch. Giờ đây, tôi rất vui khi dành trọn thời gian để giúp người khác tìm hiểu và áp dụng các nguyên tắc Kinh Thánh. Tôi thật sự hạnh phúc khi đặt mối quan hệ của mình với Đức Giê-hô-va lên hàng đầu và chia sẻ với người khác niềm hy vọng về một tương lai tươi sáng.​—1 Ti-mô-thê 6:19.