Sinh ra từ mặt trời và biển cả

BIÊN TẬP VIÊN TỈNH THỨC! Ở BRAZIL

CÓ NGƯỜI từng gọi muối là “đứa con của người cha và người mẹ tinh tuyền nhất, mặt trời và biển cả”. Lời này miêu tả thật đúng về những hạt muối hình thành sau khi nước biển bốc hơi dưới ánh nắng mặt trời.

Tiểu bang Rio Grande do Norte ở bờ biển đông bắc Brazil nổi tiếng với những ruộng muối. Vùng này lý tưởng cho việc sản xuất muối vì thời tiết nóng, ít mưa và gió khô thổi liên tục. Khoảng 95 phần trăm muối thô và muối tinh luyện được sản xuất tại Brazil đều đến từ vùng này. Một trong những ruộng ấy nằm ở Areia Branca, một thị trấn nhỏ ven biển.

Tham quan một ruộng muối

Như bao ruộng muối khác, ruộng ở Areia Branca rộng mênh mông. Trên xa lộ gần đến Areia Branca, khách tham quan thường không khỏi ngạc nhiên khi thấy quy mô của quá trình sản xuất muối. Ánh sáng ban mai phản chiếu trên những thửa ruộng nước biển trải rộng ngút ngàn. Gần 90 phần trăm khu vực này là nơi để nước biển bốc hơi, phần còn lại dùng cho giai đoạn kết tinh, hình thành những tinh thể muối.

 Cả cánh đồng như được phủ bởi một tấm màn muối trắng xóa, phản chiếu ánh sáng mặt trời, vì thế khách đến tham quan phải đeo kính râm. Đầu tiên, nước biển lần lượt được đưa vào một hệ thống gồm những thửa ruộng nông để bốc hơi. Tổng cộng có 67 thửa ngăn bởi bờ đê và cổng gỗ. Dưới tác động của mặt trời và gió vùng nhiệt đới, mỗi giây khoảng 650 lít nước biển sẽ bốc hơi. Thế nhưng, cũng phải mất từ 90 đến 100 ngày mới hoàn tất giai đoạn này.

Sau khi bốc hơi, ngoài muối ăn (sodium chloride), nước biển còn để lại một ít calcium carbonate, calcium sulfate, magnesium sulfate và những loại muối khác. Những loại muối này tách từ nước biển vào những thời điểm khác nhau, và sẽ đọng lại ở đáy các thửa ruộng.

Trong giai đoạn kế tiếp, nước có hàm lượng sodium chloride cao được đưa vào 20 thửa ruộng khác để kết tinh, hoặc thu hoạch. Quan sát một số thửa ruộng sau khi nước biển đã bốc hơi gần hết, thì chỉ thấy còn lại một lớp băng muối. Người ta dùng một máy khổng lồ để cắt các băng muối và chuyển lên xe tải. Xe chở muối đến một máy khác để rửa, và sau khi ráo nước, muối được xả lại bằng nước ngọt.

Cuối cùng, muối được vận chuyển bằng xà lan đến cảng Areia Branca ngoài khơi. Cảng này là một hòn đảo hình chữ nhật được xây cách đất liền khoảng 12 kilômét, có chiều dài 166 mét và chiều rộng 92 mét, với sức chứa 100.000 tấn muối. Sau đó, muối được băng tải chuyển đến bến cảng để đưa lên tàu và vận chuyển đi khắp xứ Brazil.

Một chất thiết yếu và đa dụng

Tuy chỉ cần một hàm lượng ít, nhưng muối rất thiết yếu đối với đời sống và sức khỏe của người và vật. Khi nói đến muối, có lẽ chúng ta chỉ nghĩ đó là những hạt màu trắng để tăng thêm hương vị cho thức ăn. Thật ra, muối có nhiều công dụng khác, chẳng hạn như trong công nghệ hóa học, dệt may và luyện kim. Muối được dùng để chế biến nhiều loại hóa chất. Muối có trong xà phòng, trong chất tạo độ bóng và dùng trong kỹ thuật tráng men. Ngày nay, người ta cho rằng muối có hơn 14.000 công dụng.

Nguồn muối dường như không bao giờ cạn kiệt. Trong một ngàn mét khối nước biển, có khoảng 25 triệu tấn muối ăn. Tuy thế, thời xưa muối rất hiếm. Chẳng hạn vào thời Trung Hoa cổ, muối rất quý, chỉ đứng sau vàng. Nhiều lần Kinh Thánh đề cập đến muối và công dụng của muối.

Thời ấy, bé sơ sinh đôi khi được xát muối, có lẽ vì người ta tin rằng muối có dược tính hoặc tác dụng sát trùng. (Ê-xê-chi-ên 16:4) Trong Kinh Thánh, muối cũng mang nghĩa bóng. Chẳng hạn, Chúa Giê-su ví các môn đồ là “muối của đất”, ám chỉ thông điệp cứu rỗi của họ có thể giúp bảo tồn mạng sống người khác. (Ma-thi-ơ 5:13) Với thời gian, muối cũng được xem là hình ảnh tượng trưng cho sự chắc chắn và lâu bền. Vì vậy, “giao-ước bằng muối” là một sự thỏa thuận mang tính ràng buộc.—Dân-số Ký 18:19.

Qua chuyến tham quan ruộng muối ở Areia Branca, chúng tôi hiểu nhiều hơn về giá trị và tác dụng của muối, đồng thời hiểu được tại sao trong suốt lịch sử người ta lại quý muối đến thế. Thật vậy, chúng ta cần biết ơn Đức Chúa Trời về nguồn muối dồi dào này—“đứa con của người cha và người mẹ tinh tuyền nhất, mặt trời và biển cả”.

[Hình nơi trang 24]

Máy thu hoạch tại thửa ruộng muối kết tinh

[Hình nơi trang 24]

Muối thô

[Hình nơi trang 24, 25]

Khu vực rửa, xả và chứa muối