Mèo nhà hầu như chỉ hoạt động về đêm. Dường như bộ ria giúp mèo xác định vật thể ở gần và bắt được mồi, nhất là sau khi chạng vạng.

Hãy suy nghĩ điều này: Ria mèo nối liền với các mô có nhiều dây thần kinh. Những dây thần kinh này nhạy cảm trước những chuyển động nhẹ nhất trong không khí. Vì thế, con mèo có thể phát hiện những vật thể ở gần mà không cần nhìn, chắc chắn đây là một lợi thế trong bóng tối.

Vì ria mèo nhạy cảm trước áp suất trong không khí nên mèo dùng ria để xác định vị trí và chuyển động của vật thể hoặc con mồi. Ria cũng giúp mèo đo lường bề rộng của một khoảng trống trước khi nó định chui qua. Bách khoa từ điển Anh Quốc công nhận rằng người ta “chỉ hiểu được một phần chức năng của ria mèo, nhưng nếu bị cắt trụi ria thì mèo tạm thời không còn hoạt động bình thường”.

Các nhà khoa học đang thiết kế rô-bốt có thiết bị cảm ứng được mô phỏng theo ria mèo để giúp rô-bốt tránh chướng ngại vật bằng cách đi vòng. Ông Ali Javey, thuộc khoa khoa học của Đại học California, Berkeley cho biết là các thiết bị cảm ứng này, được gọi là ria mèo điện tử (e-whiskers), “sẽ được ứng dụng rộng rãi cho những rô-bốt tiên tiến, ứng dụng sinh học cũng như những giao diện giữa người và máy”.

Bạn nghĩ sao? Chức năng của ria mèo là do tiến hóa? Hay do được thiết kế?