Nếu muốn biết bây giờ là mấy giờ, anh chị sẽ làm gì? Có lẽ anh chị sẽ nhìn đồng hồ đeo tay hoặc đồng hồ treo tường. Nếu một người hỏi anh chị mấy giờ rồi, anh chị sẽ trả lời thế nào? Có những cách khác nhau để cho biết mấy giờ. Một số cách đó là gì?

Giả sử bây giờ là 1 tiếng 30 phút sau buổi trưa. Anh chị có thể trả lời là 1 giờ 30 hoặc một rưỡi. Có lẽ theo thông lệ và nơi anh chị sống, người ta nói là 13 giờ 30. Đây là cách nói theo khung giờ 24 tiếng. Thậm chí, một số nơi nói là “nửa hai”, tức còn nửa tiếng nữa là đến 2 giờ.

Là người biết Kinh Thánh, có lẽ anh chị thắc mắc những người vào thời Kinh Thánh tính giờ như thế nào. Thời đó không chỉ có một cách để tính giờ. Phần Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ nói đến “sáng”, “trưa”, “giữa ban trưa” và “chiều tối” (Sáng 8:11; 19:27; 43:16; Phục 28:29; 1 Vua 18:26). Tuy nhiên, trong vài trường hợp, người ta dùng cách nói giờ chính xác hơn.

Vào thời Kinh Thánh, người ta thường dùng những người canh, đặc biệt là vào ban đêm. Nhiều thế kỷ trước khi Chúa Giê-su sinh ra, người Y-sơ-ra-ên chia đêm thành ba giai đoạn, mỗi giai đoạn được gọi là canh (Thi 63:6). Quan xét 7:19 nói đến “nửa đêm [“đầu canh hai”, Các Giờ Kinh Phụng Vụ]”. Đến thời Chúa Giê-su, người Do Thái dùng cách tính giờ của người Hy Lạp và La Mã, đó là chia một đêm thành bốn canh.

Trong các Phúc âm, những canh này được nhắc đến vài lần. Chẳng hạn, vào “canh tư”, Chúa Giê-su đi trên mặt biển để đến chỗ các môn đồ đang ở trên thuyền (Mat 14:25). Trong một minh họa, Chúa Giê-su nói: “Nếu chủ nhà biết trước kẻ trộm đến vào canh nào thì sẽ thức canh, không để hắn vào nhà”.—Mat 24:43.

Chúa Giê-su đề cập đến cả bốn canh khi nói với các môn đồ: “Vậy, hãy luôn thức canh, vì anh em không biết khi nào chủ sẽ đến, vào chiều tối, lúc nửa đêm, trước bình minh hay sáng sớm” (Mác 13:35, chú thích). Canh thứ nhất là “chiều tối”, bắt đầu từ lúc mặt trời lặn đến khoảng 9 giờ tối. Canh thứ hai là “nửa đêm”, từ khoảng 9 giờ tối đến nửa đêm. Canh thứ ba được gọi là “trước bình minh” hoặc “vào lúc gà gáy”, bắt đầu từ nửa đêm đến khoảng 3 giờ sáng. Rất có thể đây là canh mà Chúa Giê-su bị bắt giữ vì vào canh đó có gà gáy (Mác 14:72). Canh thứ tư là “sáng sớm”, từ khoảng 3 giờ sáng đến lúc mặt trời mọc.

Vậy, dù vào thời Kinh Thánh không có đồng hồ như ngày nay nhưng người ta có cách để tính giờ ban ngày hoặc ban đêm.