Nhiều người biết là vào thời xưa, người Ai Cập chủ yếu viết trên giấy được làm từ cói. Người Hy Lạp và người La Mã cũng từng viết trên giấy cói. * Nhưng ít ai biết rằng cói không chỉ được dùng để làm giấy mà còn được dùng để làm thuyền.

Hơn 2.500 năm trước, nhà tiên tri Ê-sai viết rằng người sống “trong vùng các sông thuộc Ê-thi-ô-bi” đã sai “sứ thần đi đường biển, đi trên thuyền cói băng qua nước”. Sau này, nhà tiên tri Giê-rê-mi báo trước rằng khi người Mê-đi và người Ba Tư xâm chiếm thành Ba-by-lôn, họ sẽ đốt “thuyền cói” của dân Ba-by-lôn để dân ấy không thể tẩu thoát.—Ê-sai 18:1, 2; Giê 51:32.

Kinh Thánh được Đức Chúa Trời soi dẫn, vì thế những người tìm hiểu Kinh Thánh không ngạc nhiên khi khám phá của các nhà khảo cổ cho thấy cói quả đã được dùng làm thuyền vào thời Kinh Thánh (2 Ti 3:16). Họ đã khám phá điều gì? Các nhà khảo cổ đã tìm được bằng chứng cho thấy thuyền cói từng được làm ở Ai Cập.

Những hình vẽ và hình khắc nổi trên mộ của người Ai Cập miêu tả quá trình thu hoạch cây cói và làm thuyền. Người ta chặt cây cói, cột thành bó, rồi xiết chặt chúng với nhau. Thân cây cói có hình tam giác. Vì thế, khi cột chặt những thân cây lại, chúng tạo thành một bó chắc chắn. Theo một sách về Ai Cập cổ xưa (A Companion to Ancient Egypt), thuyền cói có thể dài đến hơn 17m, có đủ chỗ cho 10 hoặc 12 tay chèo mỗi bên.

Cói là vật liệu có sẵn và mọc nhiều ở Thung lũng Nin. Ngoài ra, thuyền cói cũng tương đối dễ làm. Ngay cả khi gỗ trở thành vật liệu chính để làm thuyền lớn, dường như ngư dân và thợ săn vẫn tiếp tục dùng bè và thuyền nhỏ bằng cói.

Thuyền cói được sử dụng phổ biến trong thời gian dài. Theo tác giả Hy Lạp là Plutarch, người sống giữa thế kỷ thứ nhất và thứ hai CN, bè cói vẫn quen thuộc với những người vào thời của ông.