1. Sứ đồ Giăng ở trong hoàn cảnh nào vào khoảng năm 95 CN?

Vào khoảng năm 95 CN, sứ đồ Giăng ở trong hoàn cảnh rất khó khăn. Ông đã lớn tuổi, bị đày trên đảo Bát-mô và rất có thể ông là sứ đồ duy nhất còn sống (Khải 1:9). Ông biết rằng những kẻ chống đối đang dạy những điều sai lầm và gây chia rẽ trong các hội thánh. Có lẽ nhiều người cho rằng ngọn lửa nhỏ của tín đồ đạo Đấng Ki-tô sắp bị dập tắt.—Giu 4; Khải 2:15, 20; 3:1, 17.

2. Theo Khải huyền 7:9-14, Giăng nhận được khải tượng mang tính tiên tri đầy hào hứng nào? (Xem hình nơi trang bìa).

² Trong hoàn cảnh khó khăn ấy, Giăng nhận được một khải tượng mang tính tiên tri đầy hào hứng. Trong khải tượng, các thiên sứ được bảo giữ chặt những ngọn gió hủy diệt của hoạn nạn lớn cho đến khi một nhóm các đầy tớ của Đức Chúa Trời được đóng dấu lần cuối (Khải 7:1-3). Nhóm này gồm 144.000 người sẽ đồng cai trị với Chúa Giê-su trên trời (Lu 12:32; Khải 7:4). Rồi Giăng nhắc đến một nhóm khác, nhóm này lớn đến độ ông thốt lên: “Kìa”, một từ có lẽ diễn tả sự ngạc nhiên của Giăng khi ông thấy một điều ngoài sức tưởng tượng. Giăng thấy điều gì? Đó là “một đám đông lớn không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân và mọi thứ tiếng; họ đứng trước ngai và trước Chiên Con”. (Đọc Khải huyền 7:9-14). Hãy hình dung Giăng vui mừng xiết bao khi biết trong tương lai sẽ có vô số người đi theo sự thờ phượng thanh sạch!

3. (a) Tại sao khải tượng của Giăng củng cố đức tin của chúng ta? (b) Chúng ta sẽ học điều gì trong bài này?

³ Chắc chắn khải tượng ấy đã củng cố đức tin của Giăng. Hiện nay, chúng ta đang sống trong thời kỳ mà khải tượng ấy được ứng nghiệm, vì thế hẳn đức tin của chúng ta càng được củng cố! Chúng ta chứng kiến hàng triệu người được thu nhóm, là những người có hy vọng sống sót qua hoạn nạn lớn và sống đời đời trên đất. Trong bài này, chúng ta sẽ  tìm hiểu cách Đức Giê-hô-va giúp dân ngài nhận diện đám đông vào hơn tám thập kỷ trước. Rồi chúng ta sẽ xem hai đặc điểm của đám đông: (1) số lượng và (2) sự đa dạng. Những đặc điểm này sẽ củng cố đức tin của tất cả những người có hy vọng thuộc về đám đông được ban phước.

4. Khối Ki-tô giáo không dạy sự thật nào trong Kinh Thánh, và Học viên Kinh Thánh có quan điểm nào khác về điều này?

⁴ Khối Ki-tô giáo nói chung không dạy người ta sự thật là những người biết vâng lời sẽ sống đời đời trên đất (2 Cô 4:3, 4). Ngày nay, hầu hết các tôn giáo thuộc khối Ki-tô giáo dạy rằng tất cả người tốt sẽ lên thiên đàng sau khi chết. Tuy nhiên, nhóm nhỏ Học viên Kinh Thánh, là những người đã xuất bản tạp chí Tháp Canh từ năm 1879, có quan điểm khác. Họ hiểu rằng Đức Chúa Trời sẽ khôi phục địa đàng ở trên đất và hàng triệu người biết vâng lời sẽ sống trên đất này, không phải trên trời. Dù vậy, cần một thời gian để họ hiểu rõ nhóm người sống trên đất là những ai.—Mat 6:10.

5. Học viên Kinh Thánh hiểu 144.000 người là ai?

⁵ Học viên Kinh Thánh cũng hiểu là có một nhóm người sẽ “được mua từ trái đất” để cai trị cùng với Chúa Giê-su trên trời (Khải 14:3). Nhóm này gồm 144.000 người trung thành, sốt sắng và hết lòng phụng sự Đức Chúa Trời khi sống trên đất. Vậy còn đám đông lớn thì sao?

6. Học viên Kinh Thánh hiểu thế nào về đám đông lớn?

⁶ Trong khải tượng, Giăng thấy một đám đông “đứng trước ngai và trước Chiên Con” (Khải 7:9). Những lời này khiến Học viên Kinh Thánh kết luận rằng đám đông lớn sẽ sống ở trên trời, giống như 144.000 người. Vậy nếu cả 144.000 người và đám đông lớn đều sống ở trên trời thì có sự khác biệt nào giữa hai nhóm này? Học viên Kinh Thánh nghĩ rằng đám đông lớn bao gồm những tín đồ không vâng lời Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn khi còn ở trên đất. Dù vâng theo các tiêu chuẩn thanh sạch trong Kinh Thánh nhưng có những người trong số họ có lẽ vẫn là thành viên của nhà thờ. Học viên Kinh Thánh cho là những người đó cũng có lòng sốt sắng nhưng chưa đủ để cùng cai trị với Chúa Giê-su. Tình yêu thương của họ dành cho Đức Chúa Trời không đủ mạnh, nên đám đông lớn này sẽ chỉ đứng trước ngai trên trời nhưng không ngồi trên ngai.

7. Theo Học viên Kinh Thánh, ai sẽ sống trên đất trong Triều Đại Một Ngàn Năm, và họ tin rằng những người trung thành thời xưa sẽ nhận được phần thưởng nào?

⁷ Vậy ai sẽ sống trên đất? Học viên Kinh Thánh tin rằng sau khi 144.000 người và đám đông lớn được thu nhóm lên trời, hàng triệu người khác sẽ được sống trên đất để hưởng ân phước trong Triều Đại Một Ngàn Năm của Đấng Ki-tô. Học viên Kinh Thánh nghĩ rằng hàng triệu người này sẽ là những người chưa phụng sự Đức Giê-hô-va khi triều đại của Đấng Ki-tô bắt đầu. Thay vì thế, họ cho rằng nhóm này sẽ được học về Đức Giê-hô-va trong Triều Đại Một Ngàn Năm. Sau đó, những ai vâng theo tiêu chuẩn của Đức Giê-hô-va sẽ được sống đời đời trên đất, còn những người phản nghịch sẽ bị hủy diệt. Học viên Kinh Thánh nghĩ rằng có lẽ một số người phụng sự với tư cách là các “quan” trên đất trong Triều Đại Một Ngàn Năm, bao gồm “những người xứng đáng thời xưa” (tức những người trung thành qua đời trước khi Chúa Giê-su chết), sẽ nhận  được phần thưởng lên trời vào cuối Triều Đại Một Ngàn Năm.—Thi 45:16.

8. Học viên Kinh Thánh nghĩ có ba nhóm người nào trong ý định của Đức Chúa Trời?

⁸ Vì thế, Học viên Kinh Thánh nghĩ rằng có ba nhóm người: (1) nhóm 144.000 tín đồ, là những người sẽ đồng cai trị với Chúa Giê-su trên trời; (2) đám đông lớn những người ít sốt sắng hơn, là những người sẽ đứng trước ngai của Chúa Giê-su trên trời; và (3) hàng triệu người sống trên đất sẽ được dạy về đường lối của Đức Giê-hô-va trong Triều Đại Một Ngàn Năm. * Tuy nhiên, vào đúng thời điểm của Đức Giê-hô-va, ánh sáng sự thật ngày càng sáng thêm.—Châm 4:18.

9. (a) Làm thế nào đám đông lớn có thể “đứng trước ngai và trước Chiên Con”? (b) Tại sao có thể nói sự hiểu biết được điều chỉnh về Khải huyền 7:9 là hợp lý?

⁹ Vào năm 1935, sự hiểu biết về đám đông lớn trong khải tượng của Giăng được điều chỉnh. Nhân Chứng Giê-hô-va nhận ra đám đông lớn không đứng “trước ngai và trước Chiên Con” ở trên trời theo nghĩa đen, nhưng theo nghĩa bóng. Dù sẽ sống trên đất, đám đông lớn có thể đứng “trước ngai” qua việc nhìn nhận uy quyền của Đức Giê-hô-va và phục tùng quyền tối thượng của ngài (Ê-sai 66:1). Họ đứng “trước Chiên Con” qua việc thể hiện đức tin nơi giá chuộc của Chúa Giê-su. Tương tự, Ma-thi-ơ 25:31, 32 nói rằng “mọi nước”, gồm cả những kẻ ác, sẽ được “nhóm lại trước” ngôi vinh hiển của Chúa Giê-su. Rõ ràng, mọi nước này là ở trên đất chứ không phải trên trời. Sự hiểu biết được điều chỉnh này hợp lý hơn. Điều này giải thích tại sao Kinh Thánh không nói rằng đám đông lớn sẽ được đem lên trời. Chỉ có một nhóm nhận được lời hứa về sự sống bất tử trên trời, đó là 144.000 người “sẽ làm vua cai trị trái đất” cùng với Chúa Giê-su.—Khải 5:10.

10. Tại sao đám đông lớn phải được dạy về đường lối của Đức Giê-hô-va trước khi Triều Đại Một Ngàn Năm bắt đầu?

¹⁰ Kể từ năm 1935, Nhân Chứng Giê-hô-va hiểu rằng đám đông lớn trong khải tượng của Giăng nói đến một nhóm tín đồ trung thành có triển vọng sống đời đời trên đất. Để sống sót qua hoạn nạn lớn, đám đông lớn phải được dạy về đường lối của Đức Giê-hô-va trước khi Triều Đại Một Ngàn Năm bắt đầu. Họ cần thể hiện đức tin mạnh mẽ để được “thoát khỏi mọi điều phải xảy đến” trước Triều Đại Một Ngàn Năm của Đấng Ki-tô.—Lu 21:34-36.

11. Có thể vì lý do gì Học viên Kinh Thánh cho rằng có một số người sẽ được lên trời sau Triều Đại Một Ngàn Năm?

¹¹ Nói sao về quan điểm cho rằng một số người trung thành sống trên đất sẽ được lên trời sau Triều Đại Một Ngàn Năm? Quan điểm này được nhắc đến nhiều năm trước trong Tháp Canh ngày 15-2-1913. Có thể một số người đã lý luận: “Tại sao những người trung thành thời xưa chỉ được sống trên đất, còn những tín đồ có lẽ không trung thành bằng họ lại nhận được sự sống trên trời?”. Dĩ nhiên, quan điểm này bị ảnh hưởng bởi hai nhận định sai: (1) đám đông lớn được sống trên trời và (2) đám đông lớn là một nhóm tín đồ ít sốt sắng hơn.

12, 13. Cả tín đồ được xức dầu và đám đông lớn ý thức điều gì về phần thưởng mà họ nhận được?

¹² Nhưng như đã xem, kể từ năm 1935, Nhân Chứng Giê-hô-va hiểu rõ rằng những người sống sót qua Ha-ma-ghê-đôn  chính là đám đông lớn trong khải tượng của Giăng. Họ sẽ “vượt qua hoạn nạn lớn” ngay trên đất này, và họ sẽ hô lớn tiếng: “Sự cứu rỗi đến từ Đức Chúa Trời chúng ta, là đấng ngồi trên ngai, và từ Chiên Con” (Khải 7:10, 14). Ngoài ra, Kinh Thánh cũng dạy rằng những người được sống lại để lên trời sẽ nhận “điều tốt hơn” những người trung thành thời xưa (Hê 11:40). Sự hiểu biết được điều chỉnh vào năm 1935 đã thôi thúc anh em bắt đầu nhiệt tình mời người ta đến phụng sự Đức Giê-hô-va để nhận hy vọng sống vĩnh cửu trên đất.

¹³ Những người thuộc đám đông lớn vui mừng về hy vọng mà họ được ban. Họ hiểu rằng Đức Giê-hô-va là đấng quyết định cho những tôi tớ trung thành phụng sự ở đâu, trên trời hay trên đất. Cả tín đồ được xức dầu và đám đông lớn ý thức rằng phần thưởng họ nhận được là nhờ lòng nhân từ bao la của Đức Giê-hô-va được thể hiện qua giá chuộc.—Rô 3:24.

14. Sau năm 1935, tại sao nhiều người vẫn thắc mắc làm thế nào lời tiên tri về đám đông lớn sẽ ứng nghiệm?

¹⁴ Sau khi sự hiểu biết của dân Đức Giê-hô-va được điều chỉnh vào năm 1935, nhiều người vẫn thắc mắc làm thế nào những người nhận được hy vọng sống trên đất có thể trở thành một đám đông có số lượng lớn. Chẳng hạn, lúc đám đông lớn được nhận diện, anh Ronald Parkin được 12 tuổi. Anh nhớ lại: “Lúc đó có khoảng 56.000 người công bố trên khắp thế giới, và có lẽ đa số họ đều được xức dầu. Vì thế, đám đông lớn có vẻ không lớn lắm”.

15. Việc thu nhóm đám đông lớn đã phát triển như thế nào?

¹⁵ Tuy nhiên, trong những thập kỷ sau đó, các giáo sĩ được phái đến nhiều nơi trên thế giới và số Nhân Chứng tiếp tục gia tăng. Vào năm 1968, có một chương trình giúp người ta học Kinh Thánh bằng sách Lẽ thật duy-nhất dẫn đến sự sống đời đời. Những sự thật trong Kinh Thánh được giải thích đơn giản trong sách này, vì thế đã thu hút nhiều người khiêm hòa vào lúc đó hơn bao giờ hết. Trong vòng bốn năm, hơn nửa triệu người đã báp-têm. Ngoài ra, quyền lực của Giáo hội Công giáo bắt đầu trở nên yếu thế tại châu Mỹ La-tinh và các nước khác; công việc của chúng ta cũng được tự do hơn tại một số nước ở châu Phi và Đông Âu. Thế nên có thêm hàng triệu người đã báp-têm (Ê-sai 60:22). Những năm gần đây, tổ chức của  Đức Giê-hô-va đã cung cấp những công cụ hữu ích khác giúp người ta tìm hiểu Kinh Thánh. Rõ ràng là một đám đông lớn đã được thu nhóm, hiện nay đã lên đến hơn tám triệu người.

16. Đám đông lớn được thu nhóm từ đâu?

¹⁶ Trong khải tượng, Giăng thấy đám đông lớn đến từ “mọi nước, mọi chi phái, mọi dân và mọi thứ tiếng”. Nhà tiên tri Xa-cha-ri từng báo trước một điều tương tự: “Trong những ngày ấy, mười người từ mọi ngôn ngữ của các nước sẽ nắm lấy áo của một người Do Thái, nắm thật chặt mà nói: ‘Chúng tôi muốn đi theo các anh vì chúng tôi nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các anh’”.—Xa 8:23.

17. Công việc nào đang được thực hiện để giúp người từ mọi nước và mọi thứ tiếng biết đến tin mừng?

¹⁷ Nhân Chứng Giê-hô-va nhận ra là để người từ mọi thứ tiếng được thu nhóm, tin mừng phải được rao truyền trong nhiều ngôn ngữ. Hơn 130 năm qua, chúng ta đã dịch các ấn phẩm dựa trên Kinh Thánh, nhưng công việc dịch thuật chưa bao giờ được thực hiện với quy mô lớn như hiện nay. Rõ ràng, Đức Giê-hô-va đang thực hiện một phép lạ trong thời  hiện đại, đó là thu nhóm một đám đông từ mọi nước. Nhờ thức ăn thiêng liêng có trong ngày càng nhiều ngôn ngữ, đám đông đa dạng này được hợp nhất trong sự thờ phượng. Dân của Đức Giê-hô-va cũng được biết đến bởi lòng sốt sắng rao giảng và tình huynh đệ. Đức tin của chúng ta được củng cố biết bao!—Mat 24:14; Giăng 13:35.

18. (a) Theo Ê-sai 46:10, 11, tại sao chúng ta không ngạc nhiên khi thấy Đức Giê-hô-va làm ứng nghiệm lời tiên tri về đám đông lớn? (b) Tại sao những người có hy vọng sống trên đất không cảm thấy bị bỏ rơi?

¹⁸ Thật hào hứng khi được hiểu lời tiên tri về một đám đông lớn! Chúng ta không ngạc nhiên khi thấy Đức Giê-hô-va làm ứng nghiệm lời tiên tri này một cách phi thường. (Đọc Ê-sai 46:10, 11). Những người thuộc đám đông lớn biết ơn về hy vọng mà Đức Giê-hô-va đã ban cho họ. Họ không cảm thấy bị bỏ rơi vì không được xức dầu bằng thần khí để cùng cai trị với Chúa Giê-su trên trời. Kinh Thánh ghi lại gương của những người nam và người nữ trung thành được hướng dẫn bởi thần khí, nhưng họ không thuộc 144.000 người. Chẳng hạn như trường hợp của Giăng Báp-tít (Mat 11:11). Hoặc Đa-vít là một trường hợp khác (Công 2:34). Họ và vô số những người khác sẽ được sống lại trong địa đàng. Tất cả họ, cùng với đám đông lớn, sẽ có cơ hội chứng tỏ lòng trung thành với Đức Giê-hô-va và ủng hộ quyền tối thượng của ngài.

19. Khi hiểu ý nghĩa về đám đông lớn trong khải tượng của Giăng, chúng ta được thôi thúc làm gì?

¹⁹ Trong suốt lịch sử nhân loại, chưa bao giờ Đức Giê-hô-va hợp nhất hàng triệu người từ mọi dân đến để thờ phượng ngài như hiện nay. Dù có hy vọng sống trên trời hay trên đất, chúng ta muốn giúp càng nhiều người càng tốt để họ trở thành một phần của đám đông lớn thuộc “chiên khác” (Giăng 10:16). Không lâu nữa, Đức Giê-hô-va sẽ loại bỏ các thể chế chính trị và tôn giáo gây ra đau khổ cho nhân loại như ngài đã báo trước. Tất cả những ai thuộc về đám đông lớn sẽ có triển vọng phụng sự Đức Giê-hô-va trên đất mãi mãi. Quả là một đặc ân tuyệt vời!—Khải 7:14.