Vào tháng 4 năm 2012, em Vivienne Falcone, một học sinh bảy tuổi, mang thư của cha mẹ đến phòng hiệu trưởng để xin phép nghỉ học một ngày. Gia đình em đã lên kế hoạch tham dự kỳ hội nghị tôn giáo hàng năm kéo dài ba ngày của Nhân Chứng Giê-hô-va tại Mainz. Ban giám hiệu nhà trường từ chối việc gia đình xin cho em Vivienne nghỉ học vào ngày thứ sáu để tham dự chương trình hội nghị. Vì lo lắng cho sự giáo dục thiêng liêng của con, cha mẹ em Vivienne vẫn đưa em đi dự hội nghị, dù bị nhà trường từ chối. Cha mẹ em đã khiếu nại lên Bộ Giáo dục về quyết định từ chối này của ban giám hiệu nhà trường. Tuy nhiên, thay vì công nhận hội nghị là một ngày lễ tôn giáo, Bộ Giáo dục lại bắt họ nộp phạt hành chính.

Quyết định từ chối của Bộ Giáo dục đã dẫn đến những hậu quả tiêu cực cho cha mẹ em Vivienne, vì theo luật pháp của Đức, phụ huynh bị xem là vi phạm nghĩa vụ pháp lý trong việc đưa con em đến trường nếu các em nghỉ học không phép. Người vi phạm có thể bị phạt tiền và ngay cả bị phạt tù trong một số trường hợp nghiêm trọng. Với cái nhìn rộng hơn, cha mẹ em Vivienne lại cho rằng quyết định từ chối của nhà trường là vi phạm quyền tự do tôn giáo và quyền nuôi dạy con theo tín ngưỡng của mình.

Cha mẹ em Vivienne là ông Stefano và bà Elisa đã nộp đơn khiếu nại về quyết định của Bộ Giáo dục lên một tòa án hành chính. Họ lập luận rằng các buổi lễ tôn giáo kéo dài cả ngày là dịp để cả gia đình thờ phượng Đức Chúa Trời và xây đắp đức tin. Họ nói: “Các hội nghị hàng năm là những dịp quan trọng và đặc biệt trong việc thực hành tôn giáo của chúng tôi”. a Tòa án đã ra phán quyết có lợi cho cha mẹ em Vivienne. Tòa công nhận rằng các hội nghị vùng hàng năm của Nhân Chứng Giê-hô-va là ngày lễ tôn giáo. Bộ Giáo dục kháng án. Bộ cho rằng các hội nghị của Nhân Chứng Giê-hô-va không phải là ngày lễ tôn giáo vì đây chỉ là các sự kiện lễ hội, không phải là những ngày lễ đặc biệt được xem là linh thiêng như lễ giáng sinh, phục sinh hay ngày lễ quốc gia.

Vào ngày 27-07-2015, Tòa án Hành chính cấp cao tại Hesse đã tán thành quyết định của tòa án cấp dưới. Tòa cấp cao tuyên bố rằng việc xác định đâu là một ngày lễ tôn giáo hoàn toàn tùy thuộc quan điểm riêng của tổ chức tôn giáo ấy. Tòa án đã nhận thấy sự tách biệt rạch ròi giữa hoạt động tôn giáo và hoạt động của nhà nước và cho biết: “Nếu không, nhà nước sẽ vi phạm quyền tự quyết được Luật pháp Cơ bản [tức Hiến pháp của Đức] đảm bảo cho các nhà thờ và tổ chức tôn giáo, tư tưởng và vi phạm quyền độc lập trong lĩnh vực hoạt động riêng của họ”. Nhà nước “có trách nhiệm giữ nguyên tắc trung lập về tôn giáo và hệ tư tưởng”.

Tòa án cấp cao cũng tham khảo trang web chính thức của Nhân Chứng Giê-hô-va; trang web giải thích rằng các Nhân Chứng xem các kỳ hội nghị là ngày lễ tôn giáo. Tòa cho rằng khi bác bỏ yêu cầu của gia đình Falcones là xin phép cho con gái được nghỉ học, Bộ Giáo dục đã “đánh giá sai về quyền tự do tôn giáo của em... cũng như quyền của phụ huynh... trong việc dạy dỗ con cái về tôn giáo và tư tưởng”. Tòa kết luận rằng quan điểm của Bộ Giáo dục là “trái ngược với nguyên tắc trung lập mà nhà nước cần tuân thủ”.

Khi nhận được phán quyết có lợi, cha mẹ em Vivienne phát biểu: “Là Nhân Chứng Giê-hô-va, chúng tôi đánh giá cao tầm quan trọng của học vấn ngoài đời và chúng tôi cố gắng truyền cho các con mình niềm yêu thích học hỏi. Chúng tôi cũng rất quý trọng sự giáo dục về tín ngưỡng vì con em chúng tôi được dạy dỗ để vun trồng lòng yêu mến đối với những điều thiêng liêng và phát triển mối quan hệ mật thiết với Đức Chúa Trời. Những điều này sẽ giúp các cháu biết yêu thương, tử tế, và phát triển toàn diện. Chúng tôi biết ơn các cơ quan pháp luật về những phán quyết này”.

Ông Armin Pikl, luật sư của gia đình Falcone, nói: “Phán quyết này công nhận các hội nghị của Nhân Chứng Giê-hô-va là những sự kiện tôn giáo và tái khẳng định quyền của phụ huynh trong việc giáo dục con cái theo niềm tin tôn giáo của mình. Các học sinh là Nhân Chứng Giê-hô-va sẽ được lợi ích trong suốt thời gian học tại trường qua việc được chấp thuận nghỉ học để tham dự các kỳ hội nghị lành mạnh này. Tôi hy vọng tòa án ở các nước khác sẽ xem xét phán quyết có lợi ấy khi xét xử những vụ việc tương tự liên quan đến vấn đề này”.