Ba nam thanh niên là Hye-min Kim, Lak-hoon Cho và Hyeong-geun Kim bước ra từ tòa phúc thẩm. Họ được trả tự do và cảm thấy biết ơn vì không bị kết án tù. Đây là kết quả đáng ngạc nhiên vì vụ kiện của họ liên quan đến việc từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm, một lập trường khiến hàng trăm người nam tại Hàn Quốc phải đi tù mỗi năm. Chính vấn đề không được giải quyết trong thời gian dài này đã khiến cha của họ và hơn 19.000 người khác vào tù trước đó. Thế nên, ba nam thanh niên ấy đã nghĩ rằng mình sẽ bị hình phạt tương tự. Phán quyết “vô tội” mang tính lịch sử của Tòa Phúc thẩm Gwangju đã đặt nền tảng cho sự thay đổi tích cực trong vấn đề này.

Ít nhất 200 cơ quan báo, đài đã đưa tin về vụ kiện này. Họ không chỉ nhấn mạnh kết quả của phán quyết vô tội đầu tiên do một tòa phúc thẩm đưa ra mà còn nêu bật mối quan tâm đang gia tăng về vấn đề này nói chung. Một tờ báo đã gọi đây là “phán quyết xuất sắc nhất của năm”, trong khi một tờ báo khác xem đó là một trong năm phán quyết xuất sắc nhất của năm 2016 tại Hàn Quốc.

Phán quyết của tòa phúc thẩm phản ánh sự thay đổi nhận thức của các chuyên gia pháp lý và thẩm phán về vấn đề này. Trong một số vụ kiện gần đây, các thẩm phán nhận thấy những người nam này được thôi thúc bởi các niềm tin đạo đức chân thật và sâu sắc, và việc quyết định buộc họ phục vụ trong quân đội hoặc trừng phạt họ vì không làm thế là xâm phạm quyền tự do lương tâm của họ. Các thẩm phán kết luận rằng những người này có “cơ sở chính đáng” khi từ chối thực hiện nghĩa vụ quân sự. Thay vì xem họ là những người trốn tránh nghĩa vụ quân sự, các thẩm phán đã tuyên bố 16 phán quyết vô tội trong 20 tháng qua.

Luật sư Du-jin Oh, người đại diện cho nhiều người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm, nhận xét: “Xu hướng này rất quan trọng”. Ông cho biết: “Tôi rất vui khi thấy những phán quyết vô tội đang tăng lên tại tòa sơ thẩm và gần đây là tại một tòa án cấp cao. Trong mỗi vụ kiện, công tố viên được kỳ vọng kháng án những phán quyết ấy, tuy nhiên sự chuyển hướng rõ ràng trong suy nghĩ của bồi thẩm đoàn Hàn Quốc càng làm tăng sự chú ý đến phán quyết đang còn bỏ ngỏ của Tòa án Hiến pháp về quyền bày tỏ lương tâm của cá nhân”.

Cả nước đang chờ đợi Tòa án Hiến pháp Hàn Quốc đưa ra phán quyết. Tòa tối cao này đang cân nhắc xem điều gì là quan trọng hơn giữa việc hiến pháp đảm bảo quyền tự do lương tâm và việc Đạo luật Nghĩa vụ Quân sự trừng phạt những ai thực hiện quyền tự do này vì niềm tin tôn giáo sâu sắc hoặc những niềm tin khác buộc họ phải từ chối nghĩa vụ quân sự.

Dae-il Hong, phát ngôn viên của Nhân chứng Giê-hô-va tại Hàn Quốc, cho biết: “Hàng ngàn gia đình ở Hàn Quốc hoan nghênh một giải pháp tôn trọng niềm tin tôn giáo của các thanh niên, họ không thể bị ép buộc hành động trái với lương tâm của mình. Chúng tôi mong chờ Tòa án Hiến pháp sẽ đưa ra một phán quyết cho thấy họ tôn trọng những người trẻ này”.