Trong khoảng 65 năm, những nam Nhân Chứng trẻ ở Hàn Quốc bị bỏ tù vì từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm. Vào thứ năm, ngày 28-6-2018, Tòa án Hiến pháp đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt mà đã thay đổi chính sách ấy khi tuyên bố rằng Điều 5, khoản 1 của Luật Nghĩa vụ Quân sự là trái với hiến pháp vì chính phủ không quy định nghĩa vụ thay thế dành cho người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

Ban thẩm phán gồm chín người, dẫn đầu là chánh án Lee Jin-sung, cho biết có 6 phiếu thuận và 3 phiếu chống. Nhờ kết quả đó, quốc gia này được thúc đẩy đưa ra những tiêu chuẩn phù hợp hơn với quốc tế và công nhận quyền tự do lương tâm, tư tưởng và tín ngưỡng.

Mỗi năm, số người ngồi tù ở Hàn Quốc vì từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm cao hơn số người ngồi tù ở các quốc gia khác cộng lại. Có lúc trung bình có khoảng 500 hoặc 600 Nhân Chứng bị tù mỗi năm. Sau khi ra tù, tất cả những người không tham gia nghĩa vụ quân sự vì cớ lương tâm đều có lý lịch phạm tội, và điều này cũng ảnh hưởng lâu dài đến cơ hội xin việc của họ.

Tuy nhiên, bắt đầu vào năm 2011, một số anh đã nộp đơn kiến nghị lên Tòa án Hiến pháp về việc luật pháp không đưa ra lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ tù họ vì lập trường dựa trên lương tâm. Ngoài ra, từ năm 2012, ngay cả một số thẩm phán cũng cảm thấy rằng việc phạt những anh này là không đúng, nên họ đã chuyển những vụ án ấy lên Tòa án Hiến pháp để xem lại Luật Nghĩa vụ Quân sự.

Tòa án Hiến pháp có vai trò xem xét một luật có phù hợp với Hiến pháp của Hàn Quốc hay không. Sau hai lần quyết định giữ nguyên chính sách theo Luật Nghĩa vụ Quân sự (vào năm 2004 và 2011), cuối cùng tòa cũng đồng ý rằng chính sách này cần thay đổi. Tòa ra lệnh cho chính quyền Hàn Quốc điều chỉnh luật để người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm có thể thực hiện nghĩa vụ thay thế mà không liên quan đến quân sự, hạn chót là cuối năm 2019. Các loại nghĩa vụ thay thế có thể bao gồm làm việc ở bệnh viện hoặc thực hiện những dịch vụ xã hội góp phần giúp cộng đồng ngày càng tốt hơn nhưng không liên quan đến quân sự.

Anh Hong Dae-il, phát ngôn viên của Nhân Chứng Giê-hô-va ở Hàn Quốc, nhấn mạnh tầm quan trọng của quyết định này: “Tòa án Hiến pháp là tòa có thẩm quyền nhất trong việc bảo vệ nhân quyền. Quyết định của tòa là nền tảng để giải quyết vấn đề này. Các anh của chúng ta mong chờ được phục vụ cộng đồng qua những nghĩa vụ thay thế không trái với lương tâm và phù hợp với tiêu chuẩn quốc tế”.

Một vấn đề quan trọng khác đang đợi được xử lý, đó là vẫn còn 192 anh đang ngồi tù và khoảng 900 trường hợp khác đang chờ các tòa khác nhau xét xử. Họ vẫn phải đợi xem quyết định này ảnh hưởng thế nào đến họ.

Quyết định mang tính lịch sử của Tòa án Hiến pháp đã đưa ra cơ sở vững chắc hơn để Tòa Tối Cao xử có lợi cho những người từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm. Quyết định của tất cả các thẩm phán trong Tòa Tối Cao sẽ ảnh hưởng đến phán quyết đối với từng cá nhân ấy.

Tòa Tối Cao dự tính sẽ công khai thảo luận vấn đề này vào ngày 30-8-2018, và đưa ra phán quyết sau đó. Lần đầu tiên trong 14 năm, tất cả thẩm phán của Tòa Tối Cao xem lại vấn đề từ chối nhập ngũ vì cớ lương tâm.

Trong khi đó, cơ quan lập pháp của Hàn Quốc là Hội đồng Quốc gia hiện đang bắt tay vào việc điều chỉnh Luật Nghĩa vụ Quân sự.

Anh Mark Sanderson thuộc Hội đồng Lãnh đạo nói: “Chúng tôi mong chờ được biết quyết định sắp tới của Tòa Tối Cao. Các anh Nhân Chứng ở Hàn Quốc đã sẵn sàng hy sinh sự tự do của mình vì biết rằng ‘khi một người chịu đựng khó khăn và bất công vì cớ lương tâm đối với Đức Chúa Trời thì điều đó vừa lòng ngài’ (1 Phi-e-rơ 2:19). Giống như họ, chúng tôi vui mừng khi thấy cuối cùng tòa cũng nhận ra sự bất công mà họ phải chịu đựng và lập trường vững chắc vì cớ lương tâm của họ”.