Nací en Mulhouse, en el noreste de Francia, y me crié en un violento barrio obrero. Mis recuerdos de la niñez son de peleas entre familias del barrio. En la mía, los hombres despreciaban a las mujeres y apenas las tomaban en cuenta. Me decían que el lugar de la mujer era la cocina y que debía cuidar del esposo y los hijos.

Mi infancia fue muy difícil. Cuando tenía 10 años, murió mi padre por su adicción al alcohol. Cinco años después, se suicidó uno de mis hermanos mayores y presencié un asesinato en una pelea familiar que me traumatizó. Algunos parientes me enseñaron a usar navajas y pistolas y a pelear siempre que hiciera falta. Me convertí en un joven problemático, me tatué todo el cuerpo y me hice alcohólico.

Con 16 años bebía entre 10 y 15 cervezas al día y empecé a probar las drogas. Para costear mis vicios, vendía chatarra y robaba. Con apenas 17 años, ya había pasado por la cárcel. En total, estuve preso 18 veces por robo y violencia.

A los 20, mi situación empeoró. Llegué a fumar 20 cigarrillos de marihuana diarios y consumía heroína y otras sustancias ilegales. Varias veces estuve a punto de morir de sobredosis. Traficaba con drogas e iba siempre armado. En una ocasión le disparé a un hombre; menos mal que la bala rebotó en la hebilla de su cinturón. Cuando yo tenía 24 años, mi madre murió y me volví aún más agresivo. La gente se asustaba al verme y cruzaba la calle. Muchos fines de semana acababa en la comisaría tras alguna pelea, o en el hospital para que me cosieran las heridas.

A los 28 años me casé y, claro, no trataba a mi esposa con respeto. La insultaba y le pegaba. No le dedicaba nada de tiempo; pensaba que con cubrirla de joyas robadas era suficiente. Pero entonces ocurrió algo inesperado: ella empezó a estudiar la Biblia con los testigos de Jehová. Después de su primera clase, dejó de fumar, no quiso dinero robado y me devolvió todas las joyas. Yo le prohibí que estudiara la Biblia. Estaba hecho una furia; le echaba el humo del cigarrillo en la cara y la ridiculizaba por todo el barrio.

Una noche, estando muy borracho, le prendí fuego a nuestro apartamento. Mi esposa nos salvó de las llamas a mí y a nuestra hijita de cinco años. Cuando se me pasó la borrachera, me sentí terriblemente culpable. Estaba convencido de que Dios jamás me perdonaría. Recordé que había oído decir a un sacerdote que los malos van al infierno. Hasta mi psiquiatra me dijo: “Eres un caso perdido. No hay quien te salve”.

Después del incendio, nos fuimos a vivir a la casa de mis suegros. Los Testigos vinieron a ver a mi esposa, y yo les pregunté si Dios perdonaría mis pecados. Abrieron la Biblia y me leyeron 1 Corintios 6:9-11. Allí se mencionan conductas que Dios condena, pero también dice: “Eso era lo que algunos de ustedes eran”. Aquellas palabras me dieron la confianza de que podría cambiar. Los Testigos me leyeron 1 Juan 4:8 para mostrarme que Dios me quería. Eso me animó tanto, que les pedí que me dieran clases de la Biblia dos veces por semana y empecé a asistir a sus reuniones cristianas. Le oraba a Jehová todo el tiempo.

En cuestión de un mes, me decidí a dejar las drogas y el alcohol. Pero mi cuerpo me los seguía exigiendo. Tuve síndrome de abstinencia, por lo que empecé a sufrir fuertes migrañas, espasmos estomacales y calambres, y a tener horribles pesadillas, entre otros síntomas. Sin embargo, sentía que Jehová me estaba sosteniendo y dando fuerzas. Me ocurría lo mismo que al apóstol Pablo, que dijo sobre la ayuda que Dios le dio: “Para todas las cosas tengo la fuerza en virtud de aquel que me imparte poder” (Filipenses 4:13). Con el tiempo, también pude dejar el tabaco (2 Corintios 7:1).

La Biblia me ayudó a recuperar el control de mi vida y a mejorar nuestra vida de familia. Empecé a tratar a mi esposa con respeto y a decirle “por favor” y “gracias”. También empecé a pasar más tiempo con mi hija. Tras un año estudiando la Biblia, seguí el ejemplo de mi esposa: decidí hacerme testigo de Jehová y me bauticé.

Estoy convencido de que la Biblia me salvó la vida. Hasta mis parientes que no son Testigos reconocen que, de no ser por estos cambios, probablemente habría muerto de sobredosis o en una pelea.

Nuestra vida de familia dio un giro total cuando empecé a cumplir con mis responsabilidades de esposo y padre, tal como enseña la Biblia (Efesios 5:25; 6:4). Empezamos a hacer cosas juntos. Ya no pretendo que mi esposa esté siempre en la cocina; todo lo contrario, dedica mucho de su tiempo a predicar, y a mí me encanta ayudarla. Por su parte, ella me apoya para que pueda cumplir con mis tareas como anciano de congregación.

El amor y la misericordia de Dios han cambiado por completo mi vida. Sé que cualquier persona puede limpiar su vida y darle sentido gracias a la fuerza que da la Biblia. Por eso, deseo de todo corazón hablarles de Jehová a quienes parecen casos perdidos, porque yo era uno de ellos. La Biblia me ha enseñado a tratar a todas las personas con respeto, sean hombres o mujeres; pero también me ha enseñado a tratar mi vida con respeto.