第1章
耶和华的信息贯穿古今
1,2．有些人想得到什么宝藏？你需要什么帮助才能找到真正的快乐？
古往今来，许多人都有过寻宝梦。你有没有读过探险家、考古学家或其他人的寻宝经历呢？也许你没有机会实际去寻宝，但假如你真的发现了一个宝藏，那会怎么样呢？要是你找到一个宝藏，生活得以改善，从此活得更快乐更满足，那有多好啊！
2 大多数人都没有实际去寻宝，而是期望金钱、健康和婚姻能为他们带来幸福。这样的“宝藏”不是埋在地里的，也不会有指示路线的寻宝图。人人都知道，寻求幸福是要付出努力的。因此要是有人给我们可靠的指引，使我们能实现自己的理想，活得更快乐更满足，我们一定会非常感激他。
3,4．你可以从哪里找到人生的最佳指南？
3 其实，一个实用的指南就在你手上，它曾指引许多人找到快乐。这个指南就是圣经。不少人看出圣经是人生的最佳指南。英国作家查尔斯·狄更斯评论：“无论是过去、现在，还是将来，圣经都是世上最卓越的书。……这本书能使你得到最好的教导，所有人……都可以从这些教导得到指引。”
4 人只要明白圣经是上帝启示的，就会认同狄更斯的话。提摩太后书3:16说：“圣经全都是上帝用圣灵启示的，对于教导、责备、纠正、按正义施行管教，尽都有益”。也就是说，圣经包含了很多实用的资料，能指引人在现今这个复杂的世界里处世为人。人只要跟从圣经的指引，遵行到底，就能活得更快乐更满足。
5-7．你可以从圣经哪些书卷得到宝贵的指引？
5 那么，圣经在哪里提供了宝贵的指引呢？你想到了吗？有些人可能想到耶稣的“登山宝训”，其中有不少金玉良言涵盖了生活的各个层面。有些人则可能想到使徒保罗的书信。另外，人人都能在诗篇和箴言里找到很管用的忠告，这两卷书充满了智慧。圣经每一卷书都对人大有价值，能帮助你应付不同情况和各种难题，即使是历史书，例如从约书亚记到以斯帖记，也有许多值得借鉴的地方，凡想快快乐乐地事奉上帝的人都可以从中得到指引。（哥林多前书10:11）真的，圣经这些书卷含有明确的忠告，可以作为指南，让你活得心满意足。圣经说得不错：“从前写下来的话，全是为教导我们而写的，好让我们借着忍耐，借着圣经所带来的安慰，可以怀有希望。”（罗马书15:4；约书亚记1:8；历代志上28:8,9）
6 圣经有些书卷蕴藏了不少珍宝，可惜发掘的人很少。这就是通常被人称为“小先知书”的部分。这些书卷被编在篇幅较长的以西结书和但以理书之后，马太福音之前。（大多数圣经译本都依照下列次序编排十二先知书：何西阿书、约珥书、阿摩司书、俄巴底亚书、约拿书、弥迦书、那鸿书、哈巴谷书、西番雅书、哈该书、撒迦利亚书和玛拉基书。）上文提过，圣经是上帝启示的，能在生活上给人宝贵的指引，有助于人施行教导。十二先知书也不例外吗？
7 当然也不例外。十二先知书含有许多珍宝，能给我们非常实用的生活指导。可是，为什么有些人不重视这些书卷呢？或许因为这些书卷在许多语言的译本中被称为“小先知书”。这个“小”字会不会影响了人的看法呢？你的看法是否也或多或少受到影响呢？
“小先知书”真的不重要吗？
8．（甲）上帝给人指引的一个重要方法是什么？（乙）十二先知书常被人称为什么？这个名称有什么含意？
8 使徒保罗在给希伯来信徒的信中开头这样说：“在古代，上帝用多种方法，多次借着先知对我们的祖先说话。在这末后的时期，他却借着儿子对我们说话。”（希伯来书1:1,2）既然这些先知受上帝任用去传达信息，我们就不该把他们任何一个看作小人物，也不该小看他们所写的书卷。“小先知书”这个名称确实使一些人轻看这些书卷。另一些人则以为，这些书卷所传达的信息不如圣经别的书卷那么重要。其实，在许多语言里，“小先知书”这个名称纯粹表示这十二卷书篇幅较短而已。 *
9．为什么说，圣经书卷篇幅的长短并不会影响它的价值和重要性？
9 圣经某卷书的篇幅较短，并不表示它不重要或对你价值不大。就以路得记为例，这卷书比编排在它前后的书卷短得多，但内容却十分感人！这卷小书强调我们必须坚决拥护正确的宗教，同时表明上帝重视妇女，而且披露了耶稣的祖先的一些重要细节。（路得记4:17-22）另一个例子是犹大书，它被编在圣经差不多最后的部分。这卷书的确很短，在一些译本中它的篇幅连一页也不到。虽然如此，你还是可以从犹大书得到实用的资料和宝贵的指引，譬如上帝怎样处置邪恶的天使，犹大怎样警告会众要提防坏分子渗入，怎样激励基督徒奋力维护信仰。同样，你可以肯定，“小先知书”篇幅虽短，却不等于价值不大或内容不重要。
“先知”是什么意思？
10,11．（甲）说起“先知”，有些人自然想到什么？（乙）按照圣经，先知是些怎样的人？他们有什么职责？
10 另一点可以考虑的，是圣经中“先知”这个词的用法。说起“先知”，人们自然想到预言未来的人。许多人认为，先知无非是些预告未来的人，所说的话往往神秘隐晦、模棱两可。这种观念影响了一些人对十二先知书的看法。
11 你读读十二先知书，自然不难看出书中充满预言， 其中不少跟耶和华的大日子临近有关。这一点符合“先知”这个词的基本意思：跟上帝有亲密关系的人，常奉差去宣布将要发生的事。从以诺起，圣经的许多先知都准确地预告未来。（撒母耳记上3:1,11-14；列王纪上17:1；耶利米书23:18；使徒行传3:18；犹大书14,15）
12．为什么说，先知的职责不单单是预告未来？
12 可是，请不要忘记，上帝手下的先知不单单宣告上帝的预言，而且也常常奉差作上帝的代言人去传达他的旨意。提起亚伯拉罕、以撒、雅各，我们可能不会想到他们的工作是宣告上帝的预言，但诗篇105:9-15却把他们称为“先知”。这几位族长固然曾受上帝任用预告未来（例如雅各祝福儿子们时所说的是预言），但他们之所以称为先知，也是因为他们向家人传达自己的家族在耶和华的旨意中担任什么角色。（创世记20:7；49:1-28）此外，亚伦曾经做摩西的“口”，“代［他］发言”，原文字面意思就是做摩西的“先知”，可见“先知”这个词在圣经中有不同含意。（出埃及记4:16；7:1,2；路加福音1:17,76）
13,14．（甲）请举例说明先知的职责不光是预告未来。（乙）先知除了说预言，还有其他任务。知道这一点对你有什么益处？
13 请也想想先知撒母耳和先知拿单。（撒母耳记下12:25；使徒行传3:24；13:20）耶和华曾经差他们去宣布将要发生的事，但也曾在别的事上任用他们。先知撒母耳吁请以色列人放弃偶像崇拜，恢复纯正的崇拜。他还向扫罗王宣布上帝的判决，我们从中得知耶和华重视服从过于祭牲。没错，作为一个先知，撒母耳也有义务向人说明上帝要人过怎样的生活。（撒母耳记上7:3,4；15:22）先知拿单预告所罗门会兴建圣殿，他的王国会万世坚立。（撒母耳记下7:2,11-16）但拿单也以先知的身份揭发大卫与拔示巴通奸和杀害乌利亚。拿单揭发大卫的奸情时用了一个比喻，描述一个富翁怎样夺走一个穷人仅有的一只羊，而这只羊是那个穷人非常珍爱的。这个比喻意义深刻，谁会忘记呢？此外，拿单还以先知身份传达关于在圣所举行正确崇拜的命令。（撒母耳记下12:1-7；历代志下29:25）
14 因此，我们不该以为先知书所记载的只是预言。这些书卷也含有上帝给人的许多训示，清楚显示上帝希望他的古代子民怎样生活，希望我们怎样生活。事实上，我们在圣经里读到的，包括十二先知书在内，都非常有益和实用，使人知道怎样生活最好。这些受圣灵启示的书卷提供了宝贵的指引，让我们能够“在现行的制度本着健全的思想、正义、敬虔而活”。（提多书2:12）
如何得益
15,16．（甲）“小先知书”具有什么象征意义？（乙）这些书卷也预示了什么？
15 阅读上帝启示的话语能使我们在多方面得益。圣经有的书卷记述什么事在什么时候发生，有的以动人的笔触抒发情感，两者各有用处。有的书卷富于象征意义，例如十二先知书。耶稣就曾引述约拿书的记载说：“这一代邪恶通奸的人老是要看凭证，可是除了先知约拿的事作为凭证，再没有凭证给这一代人看了。正如约拿在巨鱼腹中三日三夜，人子也会在地里三日三夜。审判的时候，尼尼微人要跟这一代人一同起来，定这一代人有罪，因为尼尼微人听了约拿传讲的信息就悔改了。可是看哪！这里有比约拿更大的人。”（马太福音12:39-41）
16 约拿书记载了上帝和约拿之间的一段往事，描述约拿在尼尼微宣布上帝的警告，以及后来发生的事。但耶稣显然不是只把约拿书的记载看成历史而已。耶稣知道，先知约拿所遭遇的事含有象征意义，预示耶稣的死亡和三日后复活。还有，尼尼微人积极回应上帝的警告，相比之下，犹太人对耶稣传道活动的反应实在太差了。（马太福音16:4）不难理解，十二先知书也预示上帝会怎样对待他的现代子民。因此，这些书卷不但引人入胜，而且深具价值。 *
17．本书的写作目的是什么？
17 不过本书的写作，并不是为了探讨约拿书或其他十一部书卷的象征意义，也不是要逐节分析十二先知书，而是要说明我们在日常生活上可以怎样遵循书中的原则。请问问自己：“通过十二先知书，耶和华给了我什么有益的忠告呢？十二先知书能怎样激励我‘在现行的制度本着健全的思想、正义、敬虔而活’？既然‘耶和华的日子快到了，已经临近’，关于基督徒生活、道德、家庭和在现今这非常时期该怎样待人处事，我从十二先知书学到什么？”（提多书2:12；约珥书2:1；提摩太后书3:1）你寻找这些问题的答案时，可能也会发现一些你喜欢的经文，是你从没有跟别人谈论过的。这样，你懂得运用的经文就越来越多了。（路加福音24:45）
18．本书怎样编排？你能怎样从中得益？
18 本书分为四部分。研读时请先看看每部分的简介。以下十三章，每章都有两个附栏，可以帮助你牢记学到的教训。附栏里的问题能激发你的思想，让你深思资料的价值以及怎样应用在生活上。第一个附栏见于每一章的中间。读到这个附栏时，不妨想想其中的问题。这样做能使你把刚读到的资料铭记在心。（马太福音13:8,9,23；15:10；路加福音2:19；8:15）第二个附栏见于每一章的结尾，让你可以细想该章后半部的资料，牢牢记住学到的知识。要拨出时间想想这些附栏的问题。它们能使你从研读的资料得益，学会怎样在生活上运用出来。
19．关于十二先知书，你应该先认识什么？
19 研读以下各章以前，先问问自己对十二先知书的内容究竟认识多少。上帝任用谁去传达各卷书的信息呢？他们是怎样的人？生活在什么时代？在怎样的情况下做先知？（20和21页的年表对你研读本书大有帮助。研读以下各章时，不妨再三参考。）各先知传达的是什么信息？这些信息对当时的人有什么影响？这些背景资料对我们有什么启发？下一章会解答这些重要问题。
