宗教多元化所造成的冲击
在以往几个世纪,教师绝少碰上宗教多元化所带来的难题。现在为人师表的您,却要面对这种情况。
在中世纪时代,同一个国家的人民,通常都是信奉同一个宗教的。直到19世纪末,欧洲常见的宗教,不外几个主要的宗教,例如西欧人主要信奉天主教和基督新教,东欧人主要信奉东正教和伊斯兰教,另有不少人信奉犹太教。毫无疑问,今天在欧洲和世界各地,宗教多元化已更为普遍。有些以往颇少听闻的宗教,现已在本地落地生根,有些信徒是本地归信的人,有些却是外地的移民或难民。
因此,今天在澳大利亚、英国、法国、德国、美国等国家,国内都有不少伊斯兰教徒、佛教徒和印度教徒。同时,耶和华见证人这个基督教团体也活跃于全球239个国家地区,在其中的14个国家里,活跃的耶和华见证人数目都超过15万。(参阅附栏“ 耶和华见证人——遍及全球的宗教团体”)
本地各种宗教都有各自的仪式和习俗,这种情况可能令教育当局颇感为难。举个例,有关一般人都庆祝的节日,这个问题是值得深思的:无论学生信奉什么宗教,都应该要求他们参与这些节日的庆祝吗?大部分人可能觉得,参与这些节日庆祝没有什么问题。可是,隶属少数派的家庭的意见,难道我们就不该尊重吗?我们也可以细想另一个因素:在某些国家,法律规定宗教同国家是分离的,宗教教育并不是教育课程的一部分;那么,学校强制学生参与某些节日的庆祝,不是有点自相矛盾吗?
生日
有些节日庆祝虽然同宗教只有很少联系,但也可能引起误会。庆祝生日就是这样的例子。很多学校都举办这种庆祝活动。别人有权庆祝生日,这一点,耶和华见证人是十分尊重的。不过,你无疑知道,耶和华见证人自己却选择不参与这种庆祝活动。至于为什么耶和华见证人和他们的儿女不参与生日庆祝,你也许还不知道原因。
在法国销流颇广的百科全书《宗教大全》(Le livre des religions),把庆祝生日视为一种风俗,并把它归类为“非宗教性质的习俗”。今天,虽然在很多人看来庆祝生日是无伤大雅的非宗教习俗,但这种习俗却其实是源自异教的。
《美国百科全书》(The Encyclopedia Americana)(1991年版)说:“古代埃及、希腊、罗马和波斯社会都庆祝诸神、君王和贵族的生日。”作家拉尔夫·林顿和阿德兰·林顿(Ralph and Adelin Linton)道出个中的原因。他们合著的《生日漫谈》(The Lore of Birthdays)指出:“美索不达米亚和埃及是文明的发源地,也是首先有人纪念和尊崇生日的地方。在古时,记录出生日期是十分受人重视的,因为出生日期对占星算命很重要。”任何人只要知道圣经怎样论及占星术,就会规避这种行为。纪念生日既然同占星术有直接联系,基督徒自然不能视为无伤大雅。(以赛亚书47:13-15)
因此,《世界图书百科全书》的这段话并不叫我们感到诧异:“早期的基督徒并不庆祝他[基督]的生日,
因为他们认为,庆祝任何人的生日都是异教的习俗。”——第3册,416页根据上述理由,耶和华见证人选择不参与任何生日庆祝活动。婴儿出生诚然是值得欢欣雀跃的喜事。父母看见儿女一年一年长大成人,自然感到十分快慰。耶和华见证人爱家人,爱朋友,所以也会不时互赠礼物,同朋友欢聚一堂,这些活动都令他们十分快乐。不过,鉴于生日庆祝的起源,他们宁愿在一年中别的时候才向亲友表示心意。(路加福音15:22-25;使徒行传20:35)
圣诞节
圣诞节是个全球的节日,甚至在非基督教国家里也有人庆祝。既然大部分基督教团体都认可这个节日,耶和华见证人却选择不庆祝,这一点可能令人感到意外。耶和华见证人为什么不庆祝圣诞节呢?
正如不少百科全书清楚指出,耶稣的出生日期是后人擅自定在12月25日的,目的是要跟罗马的一个异教节日同时举行。请留意下列采自不同参考书籍的评论:
“基督的出生日期不详。福音书并没有记载他的出生月日。”——《新天主教百科全书》(New Catholic Encyclopedia),第3册,656页
“欧洲现今或以往曾流行的大部分圣诞节习俗,都不是真正的基督教习俗,而是教会吸纳或容忍存在的异教习俗。……古罗马的农神节,为圣诞节期间的大部分喜庆习俗提供了样板。”——《宗教及伦理百科全书》(Encyclopædia of Religion and Ethics)(爱丁堡,1910年),詹姆斯·黑斯廷斯(James Hastings)主编,第3册,608-609页
“从公元4世纪开始,所有基督教会都在12月25日庆祝圣诞节。当时,这一天称为‘太阳诞生(拉丁语,natale)日’,是异教徒庆祝冬至的日子,因为当天的日照时间开始加长,就像是太阳再生一样。在罗马,教会给予这个节日新的含意,……采纳了这个极为流行的习俗。”——《通用百科全书》(Encyclopædia Universalis)(法语),1968年,第19册,1375页
“异教徒纪念无敌太阳(密特拉神)的方式,对圣诞节的庆祝有颇大影响。12月25日是冬至,这一天被认为是基督带着光明照耀世间的日子;无敌太阳所具有的象征意义,也就转移到基督身上了。”——《布罗克豪斯百科全书》(Brockhaus Enzyklopädie)(德语),第20册,125页
有些人获知圣诞节的真相后,有什么反应呢?《不列颠百科全书》(The Encyclopædia Britannica)报道:“1644年,英国的清教徒鉴于[圣诞节]是个异教节日,于是在议会
通过法案,禁止人在这天举行任何喜庆活动或宗教仪式,并且把这天定为禁食日。后来,查理二世恢复庆祝的活动,可是苏格兰人却仍旧恪守清教徒的见解。”早期的基督徒并不庆祝圣诞节,现今的耶和华见证人也一样。他们不庆祝这个节日,也不参与任何同圣诞节有关的活动。可是,人如果在其他时候送礼物给别人,或请亲友欢聚一堂,吃一顿饭,圣经却是赞同的。圣经鼓励父母要训练孩子,培养真挚慷慨的胸怀,而不是仅为了顺应社会习俗才送礼物给别人。(马太福音6:2,3)耶和华见证人的儿女也受到教导要有容人之量,尊重别人的权利,明白别人是有权庆祝圣诞节的。反过来说,如果别人尊重耶和华见证人的选择权,让他们不参与圣诞节的庆祝活动,他们无疑会十分感激。
其他庆祝活动
在不同的国家,每个学年都有若干直接或间接涉及宗教的节日,例如巴西6月期间庆祝的多个“圣日”、法国的显现节、德国的狂欢节、日本的节分和美国的万圣节前夕庆祝等。对于这些节日,耶和华见证人都以同一个原则看待。有关以上或这里没有列出来的任何节日,你们如果有疑问,耶和华见证人父母或他们的儿女都很乐意回答你们。