耶稣改变形貌并治好邪灵附身的男孩后，就离开凯撒里亚腓立比一带，前往迦百农。耶稣不想“让人知道他在哪里”，所以这次只让门徒跟在身边。（马可福音9:30）他可以利用这个机会，进一步装备门徒去面对他的死亡，并帮助他们胜任日后的工作。耶稣清楚地告诉门徒：“人子会被出卖，落在人的手里，被人杀死，第三天复活。”（马太福音17:22,23）

耶稣的话并不会让门徒感到惊讶，因为此前耶稣提到过他会被杀。那时彼得还不愿相信会发生这样的事。（马太福音16:21,22）另外，三位使徒曾看到耶稣改变形貌，也听到了关于“耶稣要离世的事”。（路加福音9:31）这时门徒感到“非常忧愁”，但他们其实还不完全理解耶稣的话。（马太福音17:23）不过，他们也不敢再多问什么。

后来他们到了迦百农，这是耶稣经常传道的地方，也是好几位使徒的家乡。有些收取圣殿税的人可能想指控耶稣没有纳税，就来问彼得：“你们的老师不纳圣殿税吗？”（马太福音17:24）

彼得回答说：“纳。”耶稣知道了这件事，所以后来他们在房子里的时候，耶稣没等彼得开口就先问他：“西门，你认为怎样？地上的王向谁征收物品税或人头税呢？是向儿子呢？还是向外人呢？”彼得回答：“向外人。”耶稣说：“那么，儿子其实是免税的了。”（马太福音17:25,26）

耶稣的父亲是全宇宙的王，是人们在圣殿里崇拜的上帝。因此，上帝的儿子没有义务交圣殿税。耶稣说：“不过，为了不冒犯这些人，你要到海边下钩钓鱼，把最先钓上来的鱼拿起来，打开它的口，就会找到一枚银币 a。你拿去交给他们，为我和你纳税吧。”（马太福音17:27）

后来门徒聚集起来的时候，他们想问耶稣，将来在天上的王国里谁是最大的。之前，关于耶稣将要死去的事，这些门徒还不敢多问；现在，为了知道自己将来的地位，他们却不怕来问耶稣。耶稣知道他们心里的想法。在回迦百农的途中，他们就一直在耶稣后面争论这件事。于是耶稣问：“你们在路上争论什么呢？”（马可福音9:33）门徒感到尴尬，默不作声，因为他们在争论谁最大。最后，门徒还是向耶稣提出了他们一直在争论的问题：“在天上的王国里，到底谁是最大的呢？”（马太福音18:1）

门徒实在不应该为这样的事争论不休，因为他们已经在耶稣身边将近三年了，这期间他们一直听他的教导，观察他的言行。但他们是不完美的，而且在重视地位和等级的宗教氛围中长大。另外，耶稣前不久承诺赐给彼得天上王国的“钥匙”，这是否让彼得觉得 自己高人一等呢？雅各和约翰亲眼见证了耶稣改变形貌，这是否也让他们有类似的想法呢？

无论门徒为什么有这样的错误想法，他们都需要得到纠正。于是耶稣叫来一个孩子，让他站在门徒中间，然后对门徒说：“你们要是不回头，变得像小孩一样，就绝不能进天上的王国。所以，谁像这个小孩一样谦卑，谁在天上的王国里就是最大的；谁因我的名接待这样一个小孩，也就是接待我了。”（马太福音18:3-5）

这样的教导方法多么高明！耶稣没有生门徒的气，也没有指责他们不知足或野心勃勃。他用一个小孩作为视觉教材来教导他们。小孩都不会有很高的地位和声望，耶稣借此表明，门徒应该把自己看得像小孩一样。最后，耶稣总结说：“在你们中间，谁行事为人仿佛自己是最卑微的，才是大的。”（路加福音9:48）