现在是星期二下午，尼散月十一日快要结束，耶稣在地上的时间也接近尾声了。过去这几天他特别忙碌，白天在圣殿教导人，晚上到城外住宿。很多人喜欢听他的教导，他们“一大早就到圣殿去见他，听他讲话”。（路加福音21:37,38）现在，耶稣跟彼得、安得烈、雅各和约翰这四个使徒坐在橄榄山上。

这四个使徒是私下来见耶稣的。耶稣刚预告过，圣殿绝不会有一块石头留在石头上，所以他们十分关注跟圣殿有关的事。不仅如此，他们心里还有其他疑问。耶稣早些时候提醒过他们，说：“要做好准备，因为在你们认为不大可能的时刻，人子就来了。”（路加福音12:40）他也说过跟“人子显现出来的那一天”有关的事。（路加福音17:30）这些话是不是跟耶稣刚才说的圣殿的事有关呢？使徒们非常好奇，于是问耶稣：“请告诉我们，什么时候有这些事呢？将来会有什么征象显示你已经回到我们这里，显示这个制度已经是末期了？”（马太福音24:3）

看着不远处的圣殿，使徒们可能想知道，这座圣殿什么时候会被毁灭。另外，他们也想知道跟人子回到他们那里有关的事。他们可能想起了耶稣说的关于“一个贵族”的比喻，那个贵族“要到远方去获取王权，然后回来”。（路加福音19:11,12）最后，他们还想知道“这个制度的末期”会发生什么事。

对于这些问题，耶稣给出了详尽的答案，其中包括一个综合的征象，帮助人看出耶路撒冷和圣殿什么时候会被摧毁。不仅如此，耶稣说的征象也能帮助后来的基督徒看出，耶稣已经回到他们那里，而且整个制度的末日近了。

随着时间过去，使徒们看到耶稣的预言的确应验了。耶稣预告的许多事在他们的时代开始发生。因此在37年后，也就是公元70年，保持警觉的基督徒看到圣殿和犹太制度濒临毁灭时，并没有措手不及，他们已经做好准备了。不过，耶稣预告的事，并不是全都在公元70年来到前或那一年应验的。有些事要等到耶稣获取王权回来时才应验。包括哪些事呢？耶稣向使徒透露了答案。

耶稣预告，将来会有“战争的声音和战争的消息”，“民族要攻打民族，国家要攻打国家”。（马太福音24:6,7）他还说：“会有大地震，一处接一处有粮荒和瘟疫。”（路加福音21:11）耶稣对门徒说：“人们会下手迫害你们。”（路加福音21:12）将来会有很多假先知出现，他们会误导很多人。不法的事会增多，大多数人的爱心都会冷淡下来。另外 ，他说：“这王国的好消息会传遍天下，让所有国族都能听见，到时末日就会来到。”（马太福音24:14）

在耶路撒冷被罗马大军毁灭之前以及期间，耶稣的预言已经有了小规模的应验，但他的预言后来还会有更大规模的应验吗？证据表明，耶稣的预言主要在现代应验。你看到这些证据了吗？

耶稣说，在显示他已经获取王权回来的征象中，还包括将会出现“那造成荒凉的可憎之物”。（马太福音24:15）公元66年，可憎之物出现了。罗马军队高举着被视为偶像的军旗来到耶路撒冷，而且“扎营围城”，摧毁了部分城墙。（路加福音21:20）就这样，“可憎之物”站在了不该站的地方，也就是犹太人视为“圣地”的地方。

耶稣进一步预告：“会有大患难，这样的患难，从世界的起头直到现在都没有发生过，将来也绝不会再发生。”公元70年，罗马军队毁灭了耶路撒冷。犹太人的“圣城”以及其中的圣殿都被他们摧毁，成千上万的人也惨遭杀害。这确实是一场大患难。（马太福音4:5；24:21）这么大的灾难是耶路撒冷城和犹太民族从来没有经历过的，这场灾难也结束了犹太人千百年来以圣殿为中心的崇拜制度。由此可见，耶稣的预言在将来以更大规模应验的时候，情形一定会更可怕。

耶稣继续描述征象，告诉门徒有什么事显示他已经获取王权回来，以及这个制度已经是末期了。耶稣提醒门徒不要跟从“假基督和假先知”。他说，这些人“如果可能，就连被选上的人也想迷惑”。（马太福音24:24）但被选上的人并不会被迷惑。假基督是人凭肉眼能看见的，但耶稣在王国里施行统治却不是人能看见的。

谈到这个制度末期将会爆发的大患难，耶稣说：“太阳就会变黑，月亮也不放光，星辰从天上坠落，天上的力量也会动摇。”（马太福音24:29）使徒们听到这些令人震惊的话时，并不知道将来究竟会发生什么事。不过，将要发生的事一定会让人非常震惊。

这些令人震惊的事会对人类有什么影响呢？耶稣说：“人们想到世上要发生的事，就会害怕得头晕目眩。天上的力量也会动摇。”（路加福音21:26）的确，耶稣描述的是人类最黑暗的时期会发生的事。

可是，耶稣向使徒清楚表明，“人子在天云上带着力量和大荣耀来到”的时候，并不是所有人都会感到悲痛。（马太福音24:30）他说过，上帝会“为了被选上的人”采取行动。（马太福音24:22）那么，这些忠心的门徒看到耶稣提到的大事发生时，应该有什么反应呢？耶稣鼓励门徒说：“一有这些事，你们就要挺身昂首，因为你们快要得救了。”（路加福音21:28）

不过，那些生活在这个制度末期的门徒，怎么知道终结近了呢？耶稣用无花果树讲了一个比喻，说：“树开始发嫩枝，长新叶，你们就知道夏天近了。照样，当你们看到所有这些事，就该知道他近在门口了。我实在告诉你们，这一切会先发生，这一代人才会消逝。”（马太福音24:32-34）

 所以，当耶稣预告的征象在许多方面都应验时，他的门徒就该看出终结近在眼前了。耶稣提醒那些生活在这段关键时期的门徒，说：

“至于那个日子、那个时刻，谁也不知道，天上的天使不知道，儿子也不知道，只有我的父亲知道。挪亚的时代怎样，将来人子回到你们这里的时候也会怎样。大洪水以前的时代，人又吃又喝，又娶又嫁，直到挪亚进方舟的那一天；他们毫不留意，大洪水一来，就把他们全都冲走了。将来人子回到你们这里的时候也会这样。”（马太福音24:36-39）挪亚时代的大洪水是影响全球的历史事件。耶稣用这件事跟这个制度的末期作了一个对比。

在橄榄山上听耶稣说话的使徒肯定看出，他们需要保持警觉。耶稣还说：“你们要当心，免得你们的心被滥食、纵酒和生活的忧虑重重压住，那一日就突然临到你们，像网罗一样。那一日会临到全地所有居民身上。你们要时刻警醒，常常恳切祈求，使你们能逃过这一切要发生的事，可以站在人子面前。”（路加福音21:34-36）

耶稣的话再次表明，他预告的事会有更大规模的应验。这些预言主要不是在几十年后应验，也不会只是影响到耶路撒冷或犹太民族而已。他预告的事将会“临到全地所有居民身上”。

耶稣说，他的门徒要保持警觉，不断守望，做好准备。他用另一个比喻强调这一点，说：“有一件事你们要知道，一家的主人如果早知道几更天有贼来，就会保持警醒，不让贼挖洞进家里来。所以你们也要做好准备，因为人子会在你们认为不大可能的时刻来到。”（马太福音24:43,44）

耶稣接下来说了一些让门徒感到安心的话。他向门徒保证，在预言应验的时候，会有一个“奴隶”保持警觉并勤奋工作。耶稣用使徒容易明白的话来描述这件事，说：“到底谁是忠信睿智的奴隶，受主人委派管理他的仆役，在适当的时候给他们食物呢？他的主人来到，看见奴隶正这样做，奴隶就有福了！我实在告诉你们，主人会委派他管理所有财物。”但如果这个“奴隶”变得邪恶，恶待别人，主人就会“给他最严厉的惩罚”。（马太福音24:45-51；参看路加福音12:45,46）

不过，耶稣并不是说有些跟随他的人会变得邪恶。那么，耶稣想让门徒明白什么道理呢？他希望门徒保持警觉、勤奋工作。接下来的比喻会清楚说明这一点。