召你们从黑暗中出来
耶和华已经召你们从黑暗出来，进入他那奇妙的光里。——彼得前书2:9
唱诗116，102首
1．请描述耶路撒冷被毁灭时的情况。
公元前607年，巴比伦大军在尼布甲尼撒二世的指挥下攻进耶路撒冷城。圣经描述当时的惨况说：“［尼布甲尼撒］在殿里的圣所用剑杀了他们的年轻人。少男和处女、年老的和衰弱的，他都不怜恤……他焚烧上帝的殿，拆毁耶路撒冷的城墙，放火烧毁城里的所有塔楼和珍宝。”（历代志下36:17,19）
2．耶和华在耶路撒冷被毁灭前，曾向犹太人发出什么警告？
2 耶路撒冷城被毁灭，犹太人不应该感到意外，因为先知老早就警告过他们，如果他们还是不遵守上帝的律法，上帝就会把他们交在巴比伦人手里，很多犹太人会死在刀剑之下，而幸存的人则会被掳到巴比伦去，在那里度过余生。（耶利米书15:2）被掳到巴比伦后，生活会变得怎样呢？犹太人曾被巴比伦奴役，那么类似的情况也会发生在基督徒身上吗？如果有的话，是在什么时候呢？
被掳到巴比伦的生活
3．犹太人被掳到巴比伦的生活，跟以色列人在埃及做奴隶时的处境有什么不同？
3 后来，先知预告的事果然发生了。耶和华通过耶利米劝那些被掳的犹太人，要善用当时的环境、努力适应新生活。耶和华说：“你们要［在巴比伦］建造房屋，住在其中；栽种园圃，吃其中的果子。你们要为我放逐你们所到的城求平安，为那座城向耶和华祷告，因为那座城平安，你们也就平安。”（耶利米书29:5,7）那些听从上帝吩咐的人，在巴比伦的生活都过得还算不错。巴比伦人给被掳的犹太人一定程度的自由，让他们可以自己管理某些事务，甚至让他们可以自由地在巴比伦境内活动。巴比伦是当时的贸易和商业中心，从一些考古文献可以看出，有很多犹太人在巴比伦学会了如何做生意；有些犹太人学会了其他技能，成为技术精湛的工匠；有些犹太人甚至很富有。他们虽然被掳到巴比伦，但是处境却跟数百年前在埃及做奴隶的以色列人完全不同。（请读出埃及记2:23-25）
4．（甲）除了不忠的犹太人外，还有谁也被掳到巴比伦？（乙）为什么他们无法完全按照律法的规定崇拜耶和华？
4 被掳到巴比伦的犹太人虽然在物质方面没有缺乏，但在属灵方面呢？耶和华的殿和祭坛全都被摧毁了，祭司团也无法继续正常运作。有些犹太人一直都忠贞地事奉上帝，却得跟同胞一起沦为巴比伦的俘虏。尽管如此，这些人还是忠贞地尽力遵守上帝的律法。例如，但以理、沙得拉、米煞和亚伯尼哥虽然身在他乡，仍然决心不吃上帝律法禁止的食物。但以理也一直维持向上帝祷告的好习惯。（但以理书1:8；6:10）但是在异教国家的统治下，敬虔的犹太人还是没办法完全按照律法的规定崇拜耶和华。
5．耶和华给他的子民什么保证？为什么这项保证非常特别？
5 耶和华的子民还能再次以他喜悦的方式崇拜他吗？在当时，看起来似乎不太可能，因为巴比伦人从不释放他们的俘虏。不过，巴比伦人低估了耶和华的能力。耶和华曾保证他的子民会被释放，后来他们果真重获自由，事实证明上帝的应许从不落空。（以赛亚书55:11）
基督徒也曾沦为俘虏吗？
6,7．为什么上帝的现代仆人不是在1918年沦为大巴比伦的俘虏？
6 基督徒也经历过类似的情况，好像沦为巴比伦的俘虏吗？多年来本刊指出，上帝的现代仆人在1918年沦为大巴比伦的俘虏，然后在1919年重获自由。不过，本篇和下篇课文会谈谈，为什么有必要调整对这件事的理解。
7 请想想：大巴比伦指的是世上所有的错误宗教，如果说上帝的子民是在1918年沦为大巴比伦的俘虏，那时他们应该受制于错误宗教才对。但事实显示，第一次世界大战爆发前几十年，上帝的受膏仆人就开始渐渐摆脱大巴比伦的影响。虽然在第一次世界大战期间，受膏基督徒确实被迫害过，但迫害他们的主要是世界的政府 而不是大巴比伦。因此，上帝的子民看来不是在1918年沦为大巴比伦的俘虏。
上帝的子民何时沦为大巴比伦的俘虏？
8．请解释基督教怎样渐渐被腐化。（见课文开头的图片）
8 公元33年五旬节，有数千个犹太人和归信的外族人受圣灵膏立。这些新的基督徒成为“一族蒙拣选的人，是有王权的祭司，是圣洁的国族，是上帝特别拥有的子民”。（请读彼得前书2:9,10）使徒在世时一直小心看顾上帝的会众，但使徒去世后有更多人“起来说歪曲的话”，想要“拉拢门徒跟从他们”。（使徒行传20:30；帖撒罗尼迦后书2:6-8）很多这样做的人在会众里都是监督、身负重任。虽然耶稣对门徒说：“你们全都是弟兄。”但这些人还是自称为“主教”，设立教士阶级。（马太福音23:8）会众中一些地位显赫的人非常推崇柏拉图和亚里士多德提倡的哲学思想，结果错误的宗教道理渐渐取代了圣经真理。
9．（甲）请描述被腐化的基督教怎样得到罗马帝国的支持。（乙）这造成什么结果？
9 公元313年，信奉异教的罗马皇帝君士坦丁认可被腐化的基督教成为合法宗教。从那时起，教会和政治的关系就越来越密切。例如，君士坦丁参与了尼西亚大公会议后，下令流放持反对意见的教士阿里乌，因为阿里乌拒绝承认耶稣就是上帝。到了罗马皇帝狄奥多西一世在位时（公元379～395年），天主教会这种已经变质的基督教成为当时罗马帝国的国教。历史学家说，信奉异教的罗马帝国在4世纪成了基督教国家。可见，被腐化的基督教已经像罗马帝国的其他宗教一样，成为大巴比伦的一部分了。虽然如此，还是有一小群受膏基督徒像耶稣说的小麦一样，尽力崇拜上帝，可惜当时没有人听他们的主张。（请读马太福音13:24,25,37-39）受膏基督徒真的是在大巴比伦的奴役下！
10．在公元最初几个世纪，诚心正意的人为什么能质疑教会提倡的教义？
10 然而，在公元最初几个世纪，有很多人还是看得懂希腊语或拉丁语圣经。他们可以通过阅读圣经，来判断教会的教义是否正确，如果教会提倡的教义没有圣经根据，有些人就拒绝接受。但在当时，公开反对教会的主张是很危险的，甚至可能会惹来杀身之祸。
11．教士怎样阻止人明白圣经？
11 随着时间过去，大部分的人不再使用希腊语或拉丁语，加上教会也禁止人将圣经翻译成一般人能明白的语言。结果，只有一些有学问的人和能明白希腊语或拉丁语的教士才读得懂圣经。任何不同意教会主张的人都会受到严厉的惩罚。忠心的受膏基督徒只能小心翼翼地私下聚在一起，有时甚至无法这样做。他们的情况就好像刚被掳到巴比伦的犹太人一样，这些“有王权的祭司”也被大巴比伦牢牢控制，无法自由地崇拜上帝！
重现曙光
12,13．历史上发生哪两件重要的事，使人能逐渐摆脱大巴比伦的影响？
12 真基督徒有可能重获自由，公开地以上帝悦纳的方式崇拜他吗？当然能！有两件重要的事，使真理从属灵黑暗中透出一丝光芒。首先是15世纪中叶活字印刷术的发明。在印刷术传到西方世界之前，圣经都是由人一笔一画抄写下来的，所以当时的圣经抄本很罕见而且十分昂贵。据说一个很熟练的抄写员至少要花十个月的时间，才能完成一本圣经！另外，用来抄写的皮纸也不便宜。但是，如果用印刷机和纸，一个有经验的印刷员一天就可以印制1300页，效率比用手抄写高得多！
活字印刷术的发明以及圣经的翻译工作有助于基督徒渐渐摆脱大巴比伦的影响（见第12,13段）
13 第二件重要的事就是，在16世纪初有一些人决定把圣经翻译成一般人能明白的语言，就算要冒生命危险也勇敢地这么做。这件事使教会感到非常害怕，因为他们担心敬畏上帝的男女如果拥有圣经，就可能公然反抗教会。信徒可能会发现教会有很多主张，都受基督教创立前的哲学家的思想影响。他们读了圣经以后可能会问：“圣经哪里有提到炼狱呢？圣经哪里有说为死人举行弥撒要付钱？圣经提过教宗或枢机主教这些头衔吗？”在教会的领袖看来，区区小老百姓竟敢质疑教会，这简直大逆不道！于是，教会展开反击行动，只要是不接受教会主张的男女一律会被视为异端分子。教会判异端分子死刑，然后由政府执行。他们的做法的确很有效，让大部分的人不敢阅读圣经或质疑教会。不过，还是有些勇敢的人不怕大巴比伦的威胁。他们已经找到了一些圣经真理，而且渴望找到更多！这为上帝的子民将来能摆脱错误宗教打下了基础。
14．（甲）渴求真理的人怎么做，让后来的人能更了解圣经真理？（乙）请描述罗素弟兄寻找真理的过程。
14 很多渴求真理的人想要自由地阅读、研究和讨论圣经，因此逃往教会势力较小的国家，例如美国。后来在19世纪末，查尔斯·泰兹·罗素和几个同伴开始有系统地钻研圣经。起初，罗素弟兄的目标是找出哪个主流宗教教导人真理。他根据圣经，认真比较了很多不同的宗教，甚至包括非基督教在内。结果他很快就发现，没有任何一个宗教完全遵行上帝的话语。另外，罗素弟兄还跟当地的一些教士会面，希望对方能接受他和同伴从圣经中发现的真理，并希望对方告诉教友，但这些教士根本就听不进去。看来，圣经研究者必须接受一个事实：他们和那些决意墨守错误宗教道理的人，是不可能一起合作的。（请读哥林多后书6:14）
15．（甲）基督徒在什么时候沦为大巴比伦的俘虏？（乙）下篇课文会回答哪些问题？
15 我们从这篇课文学到，在最后一位使徒去世后不久，真基督徒就沦为大巴比伦的俘虏了。但是，还有些问题需要解答，例如：还有什么证据显示，受膏基督徒在1914年之前，就已经渐渐摆脱大巴比伦的影响？第一次世界大战期间，耶和华的仆人在传道工作上缓慢下来，上帝有没有因此不高兴呢？在这段时间内，有没有弟兄在信仰上妥协、没有坚守中立，结果令耶和华不悦？如果基督徒在2世纪就沦为大巴比伦的俘虏，那么他们在什么时候才重获自由呢？我们会在下一篇课文找到这些重要问题的答案。
