反对耶稣的人处处挑耶稣和门徒的错，这只是其中之一。摩西律法中有许多规定，让人知道怎样在礼仪方面保持洁净。例如，有许多条例跟处理下体流液、麻风病或动物和人的尸体有关。律法也说明以色列人要怎样做才能恢复洁净，包括献祭、用水洗净或行洒礼。（利未记11－15章；民数记19章）

犹太宗教导师在律法上添加了许多琐碎的规定，他们怎样定义不洁的情况呢？一本参考书谈到，宗教导师考虑的因素包括：在什么情况下会沾染不洁；不洁的情况会怎样影响别人以及使对方不洁到什么程度；哪些器皿和物品会变成不洁，而哪些不会。最后，他们也定出恢复洁净的方法以及必须进行的仪式。

法利赛派和抄经士问耶稣说：“你的门徒为什么不照前人的传统办事，竟用污秽的手吃饭呢？”（马可福音7:5）这些宗教导师关心的不是卫生问题，而是礼仪方面的问题，他们要求人在吃饭前要举行倒水洗手的仪式。同一本参考书也谈到，他们还争论该拿什么容器倒水、用怎样的水比较恰当、应该由谁来倒水、水应该洗到手的哪个部分等等。

对于宗教导师定下的规条，耶稣的态度清楚明确，他对这些反对他的人说：“虚伪的人，以赛亚指着你们说的预言，说得一点不错。经上记着说：‘这个民族口头上尊重我［耶和华］，心却远离我。他们不断崇拜我也是枉然的，因为他们把人的命令当做教义去教人。’上帝的诫命，你们置之不理；人的传统，你们却紧守不弃。”（马可福音7:6-8）