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1923——回首百年前

1923——回首百年前

《守望台》1923年1月1日刊(英语)说:“展望1923年,我们感到十分振奋,我们有荣幸……向世上所有受压迫的人作见证,告诉他们美好的日子即将来到。”在这一年,圣经研究者在聚会、大会和传道工作方面作出了一些重大的调整。此后,上帝的子民就越来越团结了,而这种团结是正确宗教的一大特色。

聚会促进团结

印有经文和诗歌编号的月历

这一年,上帝的组织作出了一些调整,这帮助圣经研究者更团结地崇拜耶和华。例如,每周的“祈祷、颂赞和见证聚会”都讨论一节经文,而从1923年开始,《守望台》的文章专门针对这些经文提供了一些说明和解释。此外,圣经研究者制作了一本月历,上面印有每周聚会里讨论的那节经文,以及在个人研读和家庭崇拜时可以唱出的诗歌。

在聚会时,圣经研究者会发表“见证”,这包括分享传道经历,说说自己为什么感谢耶和华,唱一首赞美歌或者献上一个祷告。伊娃·巴尼姊妹在1923年受浸,当时她15岁。她回忆说:“如果你想发表见证,可以站起来先说一句‘我很想感谢主赐给我一切美福’或类似的话。”有些弟兄很喜欢发表见证。巴尼姊妹说:“年长的戈德温弟兄常常在聚会时说很多很多感谢主的话,但他的妻子发现主持的弟兄变得有些焦躁时,就会拉一拉他的衣角,然后他就会坐下来。”

每个班(会众)一个月会举行一次特别的“祈祷、颂赞和见证聚会”。关于这个聚会,《守望台》1923年4月1日刊(英语)说:“这个聚会一半的时间都应该用来发表见证,而内容应该是分享传道经历,以及说些话鼓励参与传道工作的人……我们相信这些鼓舞人心的聚会能帮助朋友们变得更加亲密和团结。”

加拿大温哥华的查尔斯·马丁弟兄那年19岁,他是班务工人(会众传道员),他从这些聚会得到很大的益处。他回忆说:“我从这些聚会学到了在住户的门口可以说什么。在聚会时,常常都会有人分享逐家逐户传道的经历。这使我知道在传道时可以说什么,以及怎样回应别人提出的各种异议。”

传道促进团结

《通报》1923年5月1日刊

“传道日”也促进了弟兄姊妹之间的团结。《守望台》1923年4月1日刊(英语)宣布:“为了让我们团结一致地参与同样的工作……我们把1923年5月1日的这个星期二定为传道日。此后每个月的第一个星期二都是传道日……每个班里的每个人都应该在这一天参与传道工作。”

就连一些年轻的圣经研究者也积极参与传道工作。海素尔·伯福德姊妹当时只有16岁,她回忆说:“《通报》会提供传道介绍词(类似今天的对话建议),让我们背下来。 a我跟祖父一起,非常努力地参与各种形式的传道工作。”但伯福德姊妹受到意想不到的反对。她说:“一个亲爱的年长弟兄竭力反对我向别人传道。那时有些人不明白,所有的圣经研究者包括‘青年和少女’,都应该参与传道工作,赞美我们伟大的创造主。”(诗篇148:12,13)但伯福德姊妹没有停止传道。后来,她参加了第2届基列学校,还被派往巴拿马做特派传道员。最终那些弟兄改变了态度,不再反对年轻人参与传道工作。

大会促进团结

各种大会也帮助弟兄姊妹团结起来。许多大会都安排了传道日,比如在加拿大温尼伯举行的一场大会中,所有出席的人都受邀在3月31日参与传道工作。这样的安排令很多人接触到好消息,而且带来了很多美好的成果。8月5日,大约有7000人出席了在温尼伯举行的另一场大会,这是当时加拿大大会出席人数的新高峰。

8 月18到26日,耶和华的子民在美国加利福尼亚州的洛杉矶举行了当年最重要的一场大会。大会前的几个星期,报纸刊登了大会的宣传广告。圣经研究者分发了50多万份传单,还在有轨电车(路面电车)和私家车上挂上了宣传大会的横幅。

1923年圣经研究者在洛杉矶举行大会

8月25日星期六,卢述福弟兄发表了题名为《绵羊与山羊》的演讲。在这个演讲中,他清楚说明“绵羊”指的是有正确态度的人,而这些人将会在地上乐园里享受永远的生命。他也读出了题名为《警告》的决议。这个决议谴责了假基督教,也促请心地正直的人跟“大巴比伦”划清界线。(启示录18:2,4)后来,热心的圣经研究者在世界各地分发了上千万份印有这个决议的传单。

“这些鼓舞人心的聚会能帮助朋友们变得更加亲密和团结”

在大会的最后一天,现场有3万多人聆听了卢述福弟兄发表的公众演讲,题目是《所有国族正走向哈米吉多顿,但现今活着的千百万人会永远不死》。当时圣经研究者预计会有很多人出席,于是他们租用了刚刚建成的洛杉矶体育场。为了确保每个人都能听清楚节目,弟兄们使用了体育场里的扩音设备,而这是当时的新科技。还有很多人通过收音机收听了大会的节目。

传道工作在全球扩展

在1923年,非洲、欧洲、印度和南美洲的传道工作都迅速扩展。在印度,约瑟夫弟兄虽然要照顾妻子和6个孩子的生活,但他还是帮忙印制印地语、泰米尔语、泰卢固语和乌尔都语的圣经书刊。

威廉·布朗和他的家人

在塞拉利昂(现在又称狮子山共和国),圣经研究者艾尔弗雷德·约瑟夫和伦纳德·布莱克曼写信给纽约布鲁克林世界总部寻求帮助。1923年4月14日,他们的请求得到了回应。艾尔弗雷德说:“一个星期六的晚上,我接到了一个意想不到的电话。”电话那头传来一个洪亮的声音问:“是你写信给守望台社,请他们派传道员来这里吗?”艾尔弗雷德回答:“是的。”电话那头说:“他们派我来了。”说话的人是威廉·布朗弟兄。他带着妻子安东尼娅以及两个女儿路薏丝和露西,从加勒比海搬过来,那一天刚刚到了塞拉利昂。很快,弟兄们就见到了这一家人。

艾尔弗雷德接着说:“第二天早上,我和伦纳德正在举行每周的圣经讨论。突然,门口出现了一个魁梧的身影,他就是威廉·布朗弟兄。他对真理非常热心,想在第二天就发表一个公众演讲。”不到一个月,布朗弟兄就把他带来的圣经书刊全都分发出去了。很快他又拿到5000多本书,但没过多久,这些书又都被他分发完了。不过,当人们想到布朗弟兄的时候,不会认为他是一个卖书的人。在他热心敬奉耶和华的悠长岁月里,他常常在演讲中引用圣经的经文,因此他被人叫作“圣经布朗”。

马格德堡伯特利,摄于1923年左右

在德国,位于巴门的分部办事处十分挤拥,而且邻近的法国随时都有可能入侵巴门。于是,圣经研究者在马格德堡找了一个看来非常适合印刷书刊的地方。6月19日,弟兄们把印刷设备和其他物品全都装箱,运到马格德堡的新办事处。世界总部收到搬迁完毕的通知后的第二天,报纸就刊载了法国占领巴门的消息。弟兄们很感激耶和华这样保护和帮助了他们。

乔治·扬格、萨拉·弗格森(右)和她的姊妹

在巴西,乔治·扬格弟兄设立了一个新的分部办事处,并且开始安排发行葡萄牙语的《守望台》。他四处传讲好消息,几个月内就分发了7000多份圣经刊物。有一次,扬格弟兄拜访了萨拉·弗格森一家。这令萨拉非常高兴,因为她从1899年起就一直在阅读《守望台》,但还没有机会接受水浸礼,以此表明自己已经献身给耶和华。不久后,弗格森姊妹和她的4个孩子终于能够受浸了。

“喜乐地继续前进”

崇拜活动方面的调整,帮助圣经研究者更加团结一致地敬奉耶和华上帝。到了年底,《守望台》1923年12月15日刊(英语)总结说:“显然,各群会众……都信心稳固。……让我们穿上全副盔甲,怀着热心和决心迎接新的一年,喜乐地继续前进。”

对于圣经研究者来说,下一年是个重要的里程碑。在离布鲁克林总部不远的斯塔滕岛上,伯特利的弟兄们已经施工了好几个月,工程在1924年年初完工,建好的新设施帮助整个弟兄团体更加团结,也使好消息能够以前所未有的方式广传出去。

斯塔滕岛上的施工团队

a 相当于今天的《传道与生活聚会手册》。