对很多人来说，享受美食是人生一大乐事。可是有些人像文章开头的艾美一样，深受食物过敏所苦，不得不把某些食物列为“拒绝往来户”。艾美经历的，其实是一种急性过敏反应，对患者来说相当危险。还好，大多数人过敏的症状不是那么严重。

近年来，被诊断出有食物过敏和不耐症的人越来越多。研究也显示，在那些觉得自己有过敏的人当中，只有少数患者实际去求诊。

珍妮弗·施奈德·查芬医师和她的研究团队发表了一份报告，刊登在《美国医学会杂志》，其中提到“关于食物过敏的定义，各界看法不一”。虽然如此，大部分的专家都同意，食物过敏主要跟免疫系统的机制有关。

食物过敏的反应通常是由食物中的蛋白质所引起。患者的免疫系统将某种蛋白质误认为有害，为了抵御有害物质，免疫系统会制造抗体，像是免疫球蛋白E（IgE）。后来患者只要再吃到含有相同过敏原的食物，同样的抗体就会引发细胞释出一些化学物质，例如组织胺。

组织胺在免疫系统里的角色，通常是有益的。但基于一些不明原因，对某种蛋白质特别敏感的人来说，免疫球蛋白E和组织胺正是引发过敏反应的原因。

这就是为什么患者在初次吃到含有过敏原的食物时，不会出现明显的反应，要等到再次接触时，才知道自己对某种食物过敏。

食物不耐症也是因为吃下某种食物，导致身体出现不适的反应。但跟食物过敏不同，食物不耐症是消化系统引起的，与免疫系统和抗体无关。基本上，不耐症患者无法消化食物中的某些化学物质，或是体内缺乏酶导致食物无法分解。以乳糖不耐症患者为例，他们的肠胃 缺乏可以分解乳糖的酶，因此必须避免食用乳制品。

由于食物不耐症不是免疫系统引起的，患者在第一次吃下某些食物时，不适的症状就会出现。此外，造成不耐症的因素主要与摄取的多寡有关，少量也许可以，但吃太多可能会造成问题。这和食物过敏很不一样，患有严重食物过敏的人，就算吃到一点点带有过敏原的食物，也可能会有生命危险。

食物过敏的人可能会有以下症状：喉咙、眼睛或舌头肿胀、发痒、荨麻疹、呕吐、腹泻。最剧烈的症状可能是血压急速下降、晕眩昏迷和心跳停止。严重的急性过敏能使人在短时间内丧命。

任何食物都可能造成过敏反应，但能引起严重过敏的食物不多，以下是常见的几种：奶、蛋、鱼、带壳海鲜、花生、大豆、坚果、小麦。任何年龄的人都可能患上食物过敏。研究显示，食物过敏是会遗传的，父母不论一方还是双方有过敏体质，他们的孩子也较容易对食物过敏。不过许多孩子长大后，过敏的症状就消失了。

与急性食物过敏相比，不耐症的症状并不会那么强烈。患者可能感到不适、疲倦或出现以下症状：胃痛、胀气、排气、痉挛、头痛、红疹。引起不耐症的食物有很多，最常见的有乳制品、小麦、麦麸、酒精和酵母。

如果你觉得自己可能有食物过敏或不耐症，最好向医师或专业人士寻求协助，如果自行认定某些食物会对身体造成不良反应，就决定不吃，这反而会使你营养不均衡，健康受损。

目前为止，应付严重食物过敏最有效的方法，就是不要吃那些带有过敏原的食物。 *假如你的食物过敏或不耐症较轻微，可以试试减少摄取量，或不要常吃让你感到不适的食物。有些人则采取不同的做法，只要某些食物疑似引发过敏或不耐症，他们就完全不吃；或者，他们可能会视身体的状况，避开那些食物一段时间。

如果你患有食物过敏或不耐症，不要觉得自己很可怜，许多人其实也有同样的困扰。不少患者都学会控制饮食和留意身体的状况，你也一定能做到。况且，还有许多其他营养的美食在等着你去品尝呢！