南极洲——自然界最后一道防线

《儆醒！》驻澳大利亚通讯员报道

南极洲相当寒冷。一名作家形容南极某些地方的寒冷程度时说：“如果你在那里掉了一根钢棒，它大概会像玻璃棒一样摔个粉碎……如果在雪地凿洞，又从洞里拉一条鱼上来，五秒之内，这条鱼一定会冰冻……凝固。”在这个极端的环境里，梦幻的景色，不毛的冰原，别具一番幽美。有时还会上演一幕令人屏气凝神的南极光剧场，南极洲真像另一个世界。

可是，南极洲实在是世界的一部分。一提到南极，许多人就联想起许多自然实验，这些实验研究地球、大气层及全球环境的改变，包括由人类活动引起的改变。这是因为科学家对这片土地越来越关心。他们在南极观察到一些令人忧虑的现象，显示情况不妙。不过，让我们先看一下为什么南极洲是片这么独特的大陆。

首先，南极洲是世上最与世隔绝的大陆，也是个充满“矛盾”的地方。这片土地有美丽原始的一面，也有残酷荒凉的风貌。南极大陆是地球上气候最寒冷、暴风最强烈、人类最不适宜居住的地方，也是个异常脆弱、易受破坏的地方。南极洲的降雨量比其他大陆还要少，可是冰含量却占地球淡水总量的百分之70。南极冰盖平均厚度为2200米，令南极洲成为地球上最高的大陆，平均海拔2300米。南极洲是世上第五大洲，可是没有永久的居留者，就算有，身材也比1厘米长的小蚊子大不了多少。

就像登陆火星一样！

如果你深入南极内陆探险，见到的生命迹象会越来越少，当你来到一个叫“干谷”的地方，就更难找到生命。这片极地荒原占地3000平方公里，横贯南极山脉。这个地带跨越南极大陆，有的地方高逾4300米。刺骨寒风在干谷上呼啸而过，把所有降雪驱散。科学家相信，这一带山谷大概是地球上最接近火星的地形了。因此在“海盗号”登陆火星以前，人类把这个地方视为最适当的测试地点。

不过，即使干谷环境这么恶劣，却仍有生命的踪迹！在布满坑洞的石块里面的小气囊中，就可找到特别耐寒的细菌、藻类和真菌。它们靠仅有的一点水分维生。石块外面梦幻般的世界却一片荒凉，只有称为“风磨石”的岩石，它们奇形怪状却充满光泽。这是在数不尽的岁月里，由南极无情的强风造成的。

发现以前就已命名

古希腊的哲学家早已推测地球南方有大块陆地。例如亚里士多德假设南方必定有大陆，以保持同当时已知的北半球大陆的平衡。《南极洲——冰雪大陆的动人故事》一书说：“由于北半球是在代表熊（希腊语：Arktos）的星座之下，所以亚里士多德（公元前384年－前322年）推断，这片南方的未知大陆一定是熊的相反（希腊语：Antarktikos），也就是跟 北极完全相反的地方。”因此，南极洲（英语：Antarctica）在发现以前二千年，就已命名了！

1772年，英国探险家詹姆斯·库克船长往南航行，寻找这片可能存在的南方大陆。他航行到一个满是冰山，风势很大的地方，他把冰山称为“冰岛群”。他写道：“它们有的周长3公里，高20米，可是拍打到冰山的浪涛却比冰山还要高，海浪的力量和重量可真厉害。”库克决定继续向南前进。在1773年1月17日，他的船“决心号”和“探险号”终于进入南极圈，这是有史以来第一次有人进入南极圈。海上浮冰密布，虽然库克不屈不挠，想在浮冰之中破浪前进，可是最后还是被浮冰堵塞航道。他在航海日志中写道：“除了冰，我什么都看不到。”其实当他决定回航时，距离南极大陆只有120公里而已。

那么到底是谁先看到南极洲呢？究竟是谁先踏足此地呢？直到今天都没有人敢确定。发现南极大陆的，有可能是捕鲸者或海豹捕猎者。因为当库克航行归来时，报告了当地有大量海豹、企鹅和鲸鱼，结果吸引了许多捕猎者前往作业。

 血溅冰原

艾伦·穆尔黑德在他著的书《致命冲击》中说：“［库克］无意中发现了世上最大的野生动物群，然后成为向世界宣布的第一人。对生活在南极圈的动物来说，库克的举动简直是一场大屠杀。”《南极洲——冰雪大陆的动人故事》一书则说：“18世纪末，南半球捕猎海豹的热潮，其哄动程度跟淘金热差不多。由于中国和欧洲对海豹皮的需求不断增加，结果在本来猎海豹的地方，海豹一下子就猎光了，所以捕猎者必须冒险寻找其他还没被猎杀的海豹群。”

当海豹被捕猎殆尽后，捕鲸者开始掠夺海洋。穆尔黑德说：“没有人会知道南方海域到底有多少鲸鱼和海豹被猎杀。到底是一千万还是五千万——数字根本没意义的。杀戮继续下去，要全部杀光它们才会罢手。”

不过到了今天，国际法保护了南极大陆所有的动物和植物。另一方面，由于南极洲陆上没有肉食动物，而海洋则供应了丰富的食物，所以南极大陆的海岸是野生动物夏天极佳的憩息地。不过有迹象显示，南极洲正面临一场更严重的侵袭，任何国际公约都无法制止。

 ［第15页的附栏］

截然不同的两极

虽然南极和北极有很多共通点，可是除了地理位置外，“两极”还有许多截然不同的地方。请看看下列不同之处。

北极点附近都是冰块和海水，可是南极点却位于地球第五大洲近中央的位置上。

环绕北极四周的都是有人居住的大陆，包括美洲、亚洲和欧洲，而南极洲四周则是一片汪洋，也是地球上暴风最强的海域。

有成千上万个家庭住在北极圈内，也有上千种植物和动物生长。可是从没有人在南极洲定居。惟一在南极洲生长的生物形态是藻类、细菌、苔藓、地衣、两种开花植物，以及几种昆虫。

《不列颠百科全书》说：“南极洲也称为颤动的大陆，因为由冰块构成的海岸线每年不断形成与融解。”在高峰期，这些浮冰可延伸至海1600公里。这种延伸收缩度是北极浮冰的六倍，因此南极洲对全球天气的影响甚大。

［第15页的地图］

（排版后的式样，见出版物）

大西洋

印度洋

太平洋

德雷克海峡

詹姆斯·罗斯岛

拉森陆缘冰

南极半岛

龙尼陆缘冰

文森山（最高的山，1万6066英尺）

罗斯陆缘冰

埃里伯斯火山（活火山）

横贯南极山脉

南极

地球上最低的温度就是在南极洲记录到的——摄氏零下89.2度

0 500公里500英里

［鸣谢］

U.S. Geological Survey

［第16,17页的图片］

一群颊带企鹅在蓝色的冰山上

［鸣谢］

© 2000 Mark J. Thomas/Dembinsky Photo Assoc., Inc.

［第17页的图片］

座头鲸

［第17页的图片］

南极海象

［第17页的图片］

身处南极

［鸣谢］

Photo: Commander John Bortniak, NOAA Corps

［第17页的图片］

罗斯陆缘冰

［鸣谢］

Michael Van Woert, NOAA NESDIS, ORA