绕半个地球而来的香料

《儆醒！》驻匈牙利通讯员报道

“真好吃！太棒了！你是用什么香料去调味的呢？”你尝过道地的匈牙利名菜——红烩牛肉——以后，说不定会有这样的反应。这道菜味道香浓独特，主要调味料是红辣椒粉，就是把红灯笼辣椒磨成粉，绕了半个地球来到匈牙利的红辣椒粉！

据历史称，红辣椒的原产地是南美洲。在拥有数千年历史的印加人坟墓中找到的陶器上，也彩绘了红辣椒的模样。甚至印加人木乃伊的陪葬品中也有辣椒。

一些历史家认为，这类辣椒的种子是一个跟哥伦布一起远航美洲的医生于1493年带到西班牙的。无论这种说法是否属实，西班牙确实是大量种植红辣椒的第一个欧洲国家。自那时起，辣椒就被引进英国和法国南部，只是人们把它当作室内盆栽多于作为调味品或者配菜罢了！后来，希腊商人更把辣椒带进地中海及黑海一带地区去。

自16世纪以来，红辣椒已为匈牙利人所认识。它的别名“土耳其辣椒”暗示也许是土耳其人最先把它带进匈牙利去的。无论如何，时至今日，匈牙利红辣椒粉，这种色香味俱全的辣椒粉，实在成了全球各地爱好香料的人的恩物。

要红辣椒长得肥壮健康，就要在阳光充沛，平坦的沙土上去栽植。夏末秋初，收割工作才刚刚结束，农夫即已着手准备种植辣椒的土壤。 有的人直接在田里播种，有的人用移植方法。用作移植的幼苗必须先在特定的环境下，例如通风的温室里去培育。农夫必须悉心照顾幼苗，包括浇水、施肥及除草等。移植前，幼苗还得逐步放到室外，以便适应温室以外的环境。

六到八个星期后，是时候移植幼苗了。在匈牙利，移植红辣椒的工作通常始于5月初。对于这个阶段的辣椒，农夫也不能掉以轻心。他们必须定时浇水，喷上杀虫剂，以及在幼苗附近做除草松土的工作，才能看到辣椒茁壮成长。

收割工作于8月底9月初开始。本来嫩绿的辣椒成熟后变为诱人的鲜红色。除非所有辣椒在同一时间成熟，否则农夫必须用人手收割，不能用机器代劳。无论他们采用什么收割方法，割下的红辣椒无论在“面目”上，在化学成分方面都得经过一些转变，才能用作菜肴的调味佐料。例如，红辣椒一经割下就会失去大量水分，甚至所含糖分和维生素C *也随之减少。

收割后的辣椒必须风干，等待熟透。传统方法是用绳子把辣椒吊起来。今天较常见的方法是把它们放进长长的袋子里，这些袋子质料比较疏松，方便透气。农夫把袋子挂在架上或者放在谷仓里。等到辣椒完全熟透，就磨成粉状，成为美味的香料，也就是匈牙利的红辣椒粉。

红辣椒粉有的可真够辛辣，主要是因为里面有辣椒素这种化学试剂。这种天然食品甚至可作药用，用来治疗消化系统的毛病以及风湿病的痛症等。不过，红辣椒粉的独特味道，无论是辛辣的还是中等辣的，只是它的特色之一罢了。从审美角度去看，这些辣椒的一抹红，为美味佳肴平添不少的色彩，令人更觉赏心悦目。如果把红辣椒粉混进养鸡的饲料里，母鸡生下的鸡蛋，蛋黄颜色还特别鲜亮呢！

你喜欢尝一尝用红辣椒粉做的菜吗？那么，不妨试试以下红烩牛肉的烹调法。我们匈牙利人最爱说：好好地吃，尽情享受！

［脚注］

［第11页的附栏］

匈牙利红烩牛肉

无骨牛肉250克，切成小方块

生油一汤匙

中型洋葱一个，切碎

大蒜两瓣，切碎

带甜香的红辣椒粉两汤匙

盐两茶匙

芫荽籽四分之一茶匙（视乎口味）

中型马铃薯两个，洗净，剥皮，切粒

小青椒一个，去籽，切碎

小番茄两个，剥皮，去籽，切粒

全蛋面100克

先把食油放进煮汤锅子里烧热，然后把洋葱炒至软身。放入蒜蓉和红辣椒粉，可同时加点水以防锅底烧焦。放进牛肉和盐快炒，盖上盖，让牛肉给煨一下。不时把食物翻动，需要则加点水。喜欢的话，可加进芫荽籽。等到牛肉变软，就加进青椒，番茄及两公升水。煮沸后，盖上盖，再煨15分钟。加入马铃薯继续煨（约10到15分钟）。按口味加盐。跟已经煮熟的全蛋面一起食用。上述分量足供4至6人用。