世闻点滴

耗费不菲的电脑“千年虫”

大部分电脑系统都安然从1999年过渡到2000年，电脑工程师纷纷松一口气。这次电脑年份数位问题的起因是，专家编写程式时，把年份左端两个数字略去。程式分析员预料，许多电脑程式因无法分辨1900和2000而造成电脑瘫痪，或其他故障。（请看《儆醒！》1999年2月8日刊，第21-23页。）为了避免这些难题，程式编写员绞尽脑汁在这个重大时刻来到之前，修正错误的系统。这样做要花多少钱？据法国《世界报》的文章透露，有一个财团估计“全世界得花三千亿至六千亿美元”。美国大约花了一千亿美元，法国要花二百亿美元。相比之下，波斯湾战争的联军只花了“四百六十亿至六百亿美元”。不管怎样，《华尔街日报》说，“历史会不断重演……与电脑有关的问题会陆续出现”。不过值得庆幸的是，“相信这些难题没有一个会像公元2000年的电脑数位问题那么严重”。

口令难题

每年美国商人因为忘记电脑的登录口令要付上百万美元的代价，以弥补生产损失和提供所需的技术援助。《纽约时报》说：“二十年前，人们只须记住自己的社会保障卡编号，也许也得记一两个电话号码。”但现在，使用口令阅览电脑文档和电子邮件服务对许多人来说是平常事。事实上，累积几十个口令、登录密码和标识用户代码也不足为奇。据说有个网络主管要保存129个经常使用的电脑口令。因此有些公司现已采用指纹扫描器和其他高科技保安设施，取代口令系统。

愤怒“伤心”

《环球邮报》报道，“动辄发怒的人心脏病突发的可能性几乎是那些不容易动怒的人的三倍”。约有一万三千人参加一个为期六年的心脏病风险测试计划。在研究开始时，所有参加者都没有心脏病。研究人员向每个参加者提出一系列问题，然后按他们的答案把他们的动怒指数定为低度、中度、高度三个等级。在这六年期间，256人心脏病突发。研究透露，那些动怒指数属于中度的人有心脏病的可能性，比其他人高出百分之35。发起这个研究的北卡罗来纳大学的贾尼丝·威廉丝博士说：“愤怒可引致心脏病发，尤其对那些血压正常、年届中年的男女来说，情形更是这样。”因此，研究员建议，动辄发怒的人应当考虑采取一些纾缓紧张的方法。

吸烟新消息

《世界监察通讯》报道，“人类吸烟达一个世纪之后，现在已渐渐不爱抽烟了”。从1990年到1999年，全球香烟消耗量下降了百分之11。在美国这种下降趋势持续了差不多二十年，1999年美国烟民数目比1980年减少了百分之42。这个报告指出，反吸烟运动、吸烟危害健康的意识不断提高，以及香烟价格上升都是人减少吸烟的原因。此外，该报告说，“至于每人每天吸烟的数量，法国自1985年创下高峰之后，已下降了百分之19，中国自1990年以来也下降了百分之8，日本则自1992年以来下降了百分之4”。

没有购买保险的人忽视疾病

路透社报道，美国最近一个研究显示，没有购买医疗保险的人较容易忽视患病的信号， 也较不愿意求医诊治。这个研究最初在《内科学文献》月刊发表，所用的数据由全国健康统计中心收集。研究表明，甚至发现了严重的病征，例如视觉模糊、乳房有硬块，那些没有购买医疗保险的人也较少主动求医诊治。报告说：“讽刺的是，我们的国家草议‘病人权益法案’之际，我们竟仍未享有做病人的权利。”

伦敦的中世纪动物园

伦敦《星期日泰晤士报》报道，研究人员在著名的伦敦塔的土堤下挖掘，掘出来的东西透露“一个中世纪动物园”的最新细节，“这个动物园有各种各类的动物”。研究员说，证据显示这里有100种不同品种，包括犀牛、羚羊、老虎、鸵鸟、蛇、短吻鳄。它们都一度饲养在现今的西塔楼下面。专家留意到这个动物园已有一段时间，但皇家学会、大学，连同教会的档案和挖掘所得的新发现，澄清了好几个问题。这个动物园约于公元1210年由英王约翰所建，及至1835年，里真特公园的伦敦动物园启用才告关闭。于是有些动物被放进新动物园里，其他则被运到美国去。这个动物园能够维持这么久，主要是因为相继登位的英国国王都对它感兴趣，而且这段日子国内的情况安定。伦敦塔的总档案保管员杰弗里·帕内尔说：“明显地，这是伦敦举办时间最长的动物展览，它不但为王室也为平民提供娱乐达几百年之久。”

就地审理案件

《新科学家》周刊报道，巴西圣埃什皮里图州三名法官为一个电脑程式进行测试。这个程式是为了就地作出公正裁决而编写的。这个称为电子法官的程式以便携式电脑运行。每逢发生较小的意外，警察会请一个法官和法庭文书亲临意外现场。这个电脑程式会帮助法官权衡证据，然后就地判案。电脑会向法官提出一系列的问题，例如“司机有在红灯前停下来吗？”或“司机喝了超过法例容许分量的酒吗？”接着电脑打印出裁判和裁判所根据的理由。《新科学家》周刊说，这个电脑程式还可以发出“罚款通知书、损毁赔偿通知书，甚至裁定犯案的人入狱”。当局希望这个电脑程式能提高法官的工作效率，从而减轻巴西司法部门的沉重工作负担。

用水招徕顾客

印度有些商人利用最近的天旱作为招徕顾客的机会，向购买主要家用电器的人提供免费食水。《印度时报》报道，一个零售商向顾客承诺，无论任何人购买烤炉、冰箱、洗衣机或电视，都可以在夏季两个月份每天获500公升食水，每周供应四天。另一家则给任何购买冰箱或电视的顾客奉送免费食水，供应夏季其余月份。古吉拉特邦西北部遭受最严重的水荒，食水的确比金、银或免费旅游更具吸引力。在拉杰果德市，商人声称用水作招徕，使他们的销售量增加了两倍。

解破钻石之谜

钻石是已知天然的最硬物质。碳受了极高温度和压力就形成钻石。但要是钻石受了高压又会变成怎样？科学家寻找这个问题的答案已有40年，直到最近才找到了。《布法罗日报》报道，“只要把足量压力，在适当角度加在钻石之上，结果，这种已知天然最硬的物质就会变成石墨，即钻石形成之前的碳”。科学家说，他们希望善用这些实验所得的知识，用以制造更好的琢磨钻石工具。