养幼育雏

肯尼亚《儆醒！》撰稿员撰

在非洲辽阔的草原上，孩子出生了。晨曦中，孩子砰的一声掉在地上，母亲虽然摇摇欲坠，却仍挺着，缓缓地弯下身子，把湿漉漉、光闪闪的新生儿轻轻抬起，放到自己的脚上去。其他当母亲的、姊姊的都走上前来，要好好地看一看、碰一碰、嗅一嗅新生儿。虽然新生儿体重约只有120公斤，站起来不到一米，但小象的诞生已叫象群兴奋极了。

在数千公里以外的美洲，一个像顶针般大的巢挂在树枝上，吸蜜蜂鸟正在巢里抚育着两只雏鸟。吸蜜蜂鸟的身躯比会飞的昆虫还要小，色彩鲜艳，飞行速度惊人，而且胆量也不小。有人或巨大的动物想接近雏鸟，它们就会下逐客令了。

幼小的动物人见人爱。小狗出生，叫孩子兴高采烈；小猫好玩，动作滑稽；小猴儿扯住母猴的毛悬在半空，模样可爱；小猫头鹰躲在巢里，瞪着大眼睛静观世界，有谁看到不发笑呢？

幼小的动物不一定像人类的婴儿一样，得完全依赖他人照顾。有的幼小动物小脚掌着地不久就能跑了。有的动物弃幼儿不顾，让幼儿 自生自灭。不过，不少动物和昆虫的亲子关系都很密切，幼儿常得到双亲的养育、庇护、喂哺、训练和照顾，而得以活下来。

意想不到的好父母

大部分昆虫、鱼、两栖动物和爬行动物，对下一代都漠不关心，但也有些显著的例外情况。尼罗鳄外表可怕，却是意想不到的好父母。这种冷血爬行动物呵护幼儿的程度，令人对它们刮目相看。雌鳄在温暖的沙里产卵后，跟雄鳄在附近徘徊，以保护下一代。小鳄快要破壳而出，就开始咕哝发声，向雌鳄示意要离开蛋壳了。稍后，雌鳄以强有力的颌，轻轻衔着小鳄，把它们带到水边，好冲掉它们身上的沙。据知雄鳄也会这样做。小鳄出生头几天，会在水里跟着雌鳄，就像小鸭子跟着鸭子妈妈一般。雌鳄强悍有力，小鳄跟着雌鳄，就不愁安全了。

叫人意外的是，有的鱼也是人类眼中的好父母。大部分罗非鱼（一种淡水鱼）产卵后，会把卵衔在口里，以保下一代的安全。卵孵了以后，小鱼儿在水里畅泳，却仍留在双亲左右。一旦有危险，罗非鱼就张开嘴巴，让小鱼儿箭一般的躲进嘴里去。危机一过，小鱼儿又会再如常活动。

同样，蚂蚁、蜜蜂和白蚁也悉心照顾和保护幼儿。这些昆虫过的是群体生活，一群群地为卵筑巢，觅食哺育幼儿。蜜蜂是尽人皆知的好例子。为了照料蜂房里的幼蜂，成千上万的蜜蜂一起辛勤工作，凭着本能建筑、维修和清洁培育幼蜂的巢，甚至晓得控制其温度、湿度。

禽鸟世界

大部分鸟儿都是顶好的父母。在择地筑巢、筑巢或照料家庭方面，不少鸟儿都甘愿耗费大量时间精力。据观察，一只雄性的非洲银颊噪犀鸟为家庭费心劳力，在整整120天的繁殖期内，往返巢穴1600多次，把大约2万4000块果肉带给雌鸟！

 另外，漂泊信天翁也尽力养家活口。雄鸟或雌鸟常飞行数千公里为幼儿觅食，而忠贞的另一方则在巢中耐心守候。

在荒漠地区，有的鸟儿飞到水洼里，把胸前的羽毛浸湿，然后飞回巢穴，让雏鸟喝沾湿了羽毛的水止渴。这个止渴方法还挺管用呢。

要是食指浩繁，照顾不来，有的鸟儿就叫同伴帮忙，充当“保母”。这些鸟儿通常是羽翼已丰的儿女，因此往往也乐于喂哺和保护雏鸟。

父母悉心保护

保护雏鸟是全职工作。大雨滂沱时，鸟儿张开翅膀，把巢盖着，让巢中的雏鸟又温暖又干爽。紫翅椋鸟是出色的管家。为了防止巢穴给虱子或跳蚤骚扰，机灵的紫翅椋鸟采摘有毒植物，在巢里巢外都摆放一些，这样，有毒植物就会像杀虫剂一样，把有害的昆虫杀死或赶走了。

雌性的丘鹬保护雏鸟时，显示它的确足智多谋。一旦受到威胁，雌鸟就把幼雏牢牢地夹在双腿和身体之间，张开翅膀，把宝贝儿送到较安全的地方去。有的鸟儿胆子大，还会聪明地假装受伤，叫攻击者分心，不再对雏鸟步步进逼。它们在地上拍着翅膀，像受了伤一样，引攻击者离开鸟巢，当情势不再危险，就终止把戏，逃离险地。另外，在地上筑巢的鸟儿也能模仿其他生物的叫声，把攻击者吓退。在北美洲，穴鸮一旦发现洞穴有攻击者窥探，就会像蛇一般嘶嘶作声。早期在北美洲西部定居的人还认定，小穴鸮跟响尾蛇住在一起，往往避而远之！

具母性的哺乳动物

在动物王国里，哺乳动物照顾幼儿可说是最无微不至的了。母象悉心照料下一代，亲子关系密切，时间可长达五十年。幼象十分依赖母象。母象常用巨大的身躯给幼象遮挡艳阳，温柔地吮吸幼象，或让幼象伸出象鼻，从母象口中取植物来吃。母象也经常往幼象的背上喷水，用象鼻揉搓幼象，给它洗澡。养育幼象是整个象群的事。象群中的其他雌象对幼象也会视如己出，哺育、教导和保护它们。

另一种巨型哺乳动物河马，有 时候在水里生产。哺育期间，小河马可以完全没入水中，只是偶尔浮上水面呼吸，然后又回到水里去。雌性河马保护幼儿是奋不顾身的。

雌性的黑长尾猴也是慈母。小猴儿呱呱坠地后第一个小时，母猴常用单手或双手绕着小猴儿的脖子或肩膀，把小猴儿安全地搂在怀里。出生后第一周，小猴儿大部分时间都会出于本能地扯住母猴的毛。母猴也可能让其他雌猴抱抱可爱的小猴儿，给它抚爱、梳洗和跟它玩耍。

不错，许多生物都很“聪明”。它们照料幼雏的方式，显示它们大有智慧。（箴言30:24-28）生物能够察觉需要，衡量情势，机灵地应付问题，这一切绝不可能是碰巧产生的。相反，这全是聪慧的设计者——万物的创造者耶和华上帝——巧妙地设计出来的。——诗篇104:24。

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小猫头鹰

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罗非鱼把卵衔在口里

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Courtesy LSU Agricultural Center

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鳄鱼衔着小鳄

［鸣谢］

© Adam Britton, http://crocodilian.com

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信天翁跟雏鸟

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犀鸟

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紫翅椋鸟

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丘鹬

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雌性河马会奋不顾身地保护儿女

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© Joe McDonald

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雌性狒狒给孩儿梳毛

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黑长尾猴

［鸣谢］

© Joe McDonald