别有“洞”天

我们来到美国新墨西哥卡尔斯巴德岩洞国立公园，一步步深入岩洞里去时，只觉眼前漆黑一片，万籁无声。我们都在想：“这些洞是怎样形成的？洞有多深？洞里有些什么特色呢？到里面参观，安全吗？”

参观岩洞前，我们一行数人，曾到得克萨斯西南部的瓜达卢佩山国立公园露营和远足去。瓜达卢佩山高2666米，是得克萨斯的最高点。我们登山期间，沿途竟发现化石。据地质学家说，这些化石提供了一点线索，让他们知道卡尔斯巴德的岩洞是怎样形成的。怎会这样的呢？

许久以前，海藻、海绵体和软体动物看来都曾在这儿生活过。整个地区是个温暖，位于内陆的海洋。当时，这儿没有多少珊瑚（今天主要的暗礁），却有些更具特色的海洋生物，像已绝种的三叶虫和菊石等。许多菊石寄居在体积大，呈螺旋形的壳里，就像今天的鹦鹉螺一样。沿途看到这么一个甲壳化石，叫我们多么兴奋！

很明显，海洋生物的化石和其他微粒积聚起来，胶在一起，渐渐演变成石灰岩礁。由于海床下沉，石灰岩礁的厚度增加到超过500米。最后，海水退去，石灰岩礁给沉积物覆盖着而深埋地下。许多年后，陆地上升，沉积物剥蚀 净尽，石灰岩礁露出，变成一座座山。可是，这一座座山的冒起，跟卡尔斯巴德岩洞的形成又有什么关系呢？

气体、水分、空气和酸

雨水跟空气和土壤中的二氧化碳结合，形成弱酸。显然，这种弱酸就是世上大部分石灰岩洞的成因了。不过，据地质学家卡罗尔·希尔说，要形成瓜达卢佩山的岩洞，则需要强得多的酸才行。

希尔认为，在石灰岩礁下的石蕴含丰富汽油，这些汽油形成了含大量硫磺的气体。当石层开始上升，气体就渗入石灰岩礁，跟空气和含氧的地下淡水产生化学作用，形成硫酸。这种强酸能溶解巨量的石灰岩。

山往上升，地下水水位下降，岩洞就给侵蚀得愈来愈厉害，变得更大更深。在卡尔斯巴德，辽阔的洞穴和宽大的裂缝相连，构成巨大的迷宫。据人们按照岩洞里的情形绘制的地图，通道长差不多37公里。不过， 它们并不是这群山中仅有的地下通道。这些地下通道数以百计，已知最大的岩洞是莱丘盖拉洞，据记录所得，这岩洞的通道长逾160公里！

别有洞天

第一次进入卡尔斯巴德的岩洞时，我们坐升降机，往下走了225米，来到“巨室”附近。巨洞向四面八方延展，面积达6公顷。在某些地方，岩洞上方跟地面相距超过30米，但最引人入胜的，却是洞里随处可见，给隐藏的灯照射着的天然装饰。

当渗进岩洞的水分蒸发，水分中的石灰在某个地方积少成多，这些天然装饰就逐渐形成了。水不断从岩洞同一地方往下滴，纤细中空的小管子就往下“生长”，管子可长达几米。这些“苏打水蜡管”（管状钟乳石）最终可能给堵住，变成冰柱般的钟乳石。另外，岩洞上方起伏不平，悬垂着波浪似的“帐帘”，叫有的岩洞看来像歌剧院似的。

水长年累月地掉在同一地方，就可能形成称为石笋的小柱子。石笋不断“长高”，最后也许跟钟乳石连接起来，形成柱子。在“巨柱堂”里，有的石笋高逾18米！如果水掉进石块上的小孔里去，石块外面就可能给滑溜的石灰岩包住，形成带光泽的岩洞珍珠。有时候，岩洞里还有些更奇特的“装饰物”，例如一堆堆像针儿般锋利的晶体，或石枝等。石枝是呈螺旋状，像虫子般，朝各方向“生长”的管子。

满眼是一根根巨型的钟乳石柱，我们不禁担心它们会不会掉下来。不过，导游说岩洞里的“装饰品”很少掉下来，叫我们放心好了。但愿在我们参观期间不会发生这样的事吧！

洞里“乾坤”

在地面上饱餐一顿后，我们又通过岩洞的天然入口——一个大缺口，下到岩洞里去。早期的原住民，也就是美洲印第安人，在洞口的墙壁上画了些画，成了洞口的装饰。

一进入岩洞，我们就嗅到蝙蝠粪的气味。导游说，大约100年前，人们开始采蝙蝠粪来做肥料。后来，他们利用桶子和缆，把蝙蝠粪运送到地面上去；这些桶子和缆更成了最初把游客带进岩洞去的升降机。岩洞里有条侧道，称为蝙蝠洞，可找着蝙蝠粪。在夏季，洞里的蝙蝠多达一百万只。黄昏时，成千上万的蝙蝠会齐齐出洞呢。

公园的守卫说，一不留神，岩洞就可能给破坏或污染了。举个例，只是碰碰岩洞里的“装饰物”，就可能在它们上面留下油分，叫它们不能继续“长高”，或叫它们变色。因此，我们都留在指定的参观路线上，也不敢碰岩洞里的东西。

参观过后，我们一边踏上归途，一边在想日后要重游此地，多看些岩洞。我们想看看蝙蝠出动的情景；蝙蝠在岩洞里生活的时间，比人们发现岩洞、辟为景点的时间早得多呢。不过，离开岩洞后心生敬畏，感觉历久不散的，则只有人类罢了。——读者投稿。

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上图：悬垂的钟乳石

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下图：参观巨室

［鸣谢］

© Russ Finley/Finley-Holiday Films

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